지난해 12월 행정안전부 주관으로 중부권, 영남권, 호남권의 3개 권역별(대전, 부산, 광주)로 지역경제 활성화를 위한 ‘친수공간을 활용한 지역경제 활성화 방안’을 주제로 지역별 토론회를 가진 바 있었다. 행정안전부 주관 권역별 토론회는 4대강 살리기 사업으로 인해 분열된 국론과 지역갈등을 봉합하고, 나아가 지역경제의 활성화 방안을 모색하여 지역민의 일자리 창출과 향토자원을 발굴하여 이를 상품화하고 마케팅을 활성화하여 지역민의 소득증대 사업과 함께 삶의 질을 향상시키기 위한 화합의 자리를 마련하는 계기가 되었다고 생각한다.

또한 4대강 사업이 완료되는 시점에 즈음하여 친수공간의 활용을 극대화하기 위한 ‘친수구역 활용에 관한 특별법’이 지난해 4월 20일 발효됨에 따라 1차적으로 하드웨어 부분에 대한 인프라구축이 수립되었다는 점에서 상당히 고무적인 일이 아닐 수 없다. 그러나 ‘친수구역 활용에 관한 특별법’이 제정되었다고 해서 당장 지역민의 소득증대와 삶의 질이 향상되리라고 보기 어렵다.

국민소득 2만 달러 시대에 살고 있는 우리나라는 가까운 장래의 3~4만 달러 시대를 대비하여 소프트웨어 부분인 국민의 삶의 질을 제고하기 위한 친수공간에 대한 접근방식을 고려해 볼 때이다. 그러므로 지역특성화를 고려한 친수공간 개발로 역사와 스토리텔링이 있는 특화된 관광 명소화가 시급한 실정이다.

친수공간, 즉 수변녹색공간의 효율적 관리방안의 한 방법으로 물 관리뿐만 아니라 강변과 조화를 이룰 수 있는 수변경관디자인을 고려하여야 한다. 즉, 수변공간과 연계된 아파트 배치라든지 스카이라인, 수변 식재수종, 건물 디자인 규정, 친환경 구조물 설치 등 수변공간의 조화를 위한 건물디자인 조례 등이 지자체별로 만들어져야 할 것으로 본다.

낙동강 하구와 접하고 있는 부산의 경우는 친수구역 관리방안의 일환이라고 불리는 낙동강 르네상스 사업을 위해 지역민이 자발적으로 참여단체를 구성하여 적극 참여하고 있다. 수변녹색공간의 효율적 관리방안의 일환으로 낙동강 하구언벨트 디자인 연구라든지 낙동강 수상·항공레포츠 발전방안 연구, 강문화재단의 설립 등 여러가지가 이뤄지고 있지만 예산부족을 이유로 행정적인 뒷받침이 아직 따라가지 못하고 있는 실정이라 아쉬움이 남는다.

여기서 팔당호 주변의 난개발이 주는 교훈을 언급하지 않을 수 없다. 팔당호 주변은 도시관리체계가 미수립된 상태에서 주변의 펜션, 음식점 등이 무분별하게 난립함으로써 경관훼손과 수질이 날로 심각하게 악화되어 가고 있다. 이는 친수공간 활용방안에 대한 수립 없이 관할 지자체에서 무분별하게 개별적으로 허가를 내주었기 때문으로 분석된다. 친수공간에 대한 녹색공간의 수질오염을 효율적으로 관리하기 위해서는 무엇보다 집단화 시설지구를 만들어 거버넌스 관리체계를 구축하여야 한다.

동서고금을 통해서 볼 때 강은 행정구역 경계가 아니라 강 주변을 중심으로 통합된 지역문화 중심지가 되어 향토문화의 발상지로 되어 왔으나 현재의 수변공간은 행정적인 지역경계로 고착화되어 지역의 변방으로 전락되었으며 지역통합이 아닌 지역갈등의 장으로 변모되어 가고 있는 실정이다.

친수공간의 효율적인 관리를 위해서는 이러한 행정적 지역경계가 아닌 친수구역에 대한 통합개념을 도입하여 지역문화의 발상지, 즉 문화ㆍ관광의 중심이 될 수 있는 대안이 필요하다. 그러므로 먼 옛날처럼 국토공간을 친수구역 통합으로 역사ㆍ문화ㆍ관광의 새로운 개념을 도입할 수 있는 강 중심의 지역통합 거버넌스를 구축할 행정구역 개편이 요구된다. 친수공간을 친자연적으로 정비하여 휴식과 레저문화 벨트를 조성함으로써 지역민에게는 일터 제공, 쉼터와 연계된 재충전의 공간 활용방안, 관광자원화로 소득증대 사업의 창출 등을 모색하여야 하고, 야생 동식물에게는 생태계 복원으로 서식처를 제공하는 등 녹색 국토공간을 창조함으로써 지역통합과 더불어 우리의 삶의 질이 한층 더 업그레이드될 것으로 전망된다.