최근 일부 제품에서 발암물질 ‘벤조피렌’이 검출돼 파장이 일고 있는 가운데 녹차에 들어있는 카테킨 성분이 몸속의 벤조피렌 배출기능을 한다는 연구결과가 다시 화제가 되고 있다.

또한 녹차에는 면역력을 증강시키고 기억력과 학습력을 강화하는 성분이 들어있을 뿐 아니라 전립선암, 유방암, 당뇨예방 효과도 뛰어난 것으로 나타났다.

31일 하동군에 따르면 지난해 창원대 식품영양학과 노상규 교수팀이 녹차가 벤조피렌을 몸 밖으로 배출하는 기능을 한다는 연구결과를 발표했다.

연구팀은 카테킨(29.2%)·카페인(5.6%) 등 녹차 추출물을 쥐에 투입해 실험한 결과 체내의 벤조피렌 양이 추출물을 투여하지 않은 쥐보다 53%가량 적게 발견됐다. 이 실험에 사용한 녹차 추출물을 사람이 마시는 양으로 환산했을 경우 두세 잔 정도의 분량이다.

이에 앞서 일본에서 진행된 연구결과에서도 녹차의 카테킨 성분이 체내에서 벤조피렌이 유전자와 결합해 암을 유발하는 행동을 억제한다고 밝힌 바 있다.

이와 함께 녹차에는 에피갈로카테킨(EGCG)·폴리페놀 등 항산화물질이 들어 있어 전립선암이나 유방암 예방효과가 뛰어난 것으로 알려졌으며, 이 중 EGCG를 생쥐에 투입한 결과 새로운 두뇌세포의 성장을 촉발시켜 기억력과 학습력을 강화시키는 결과도 제시됐다.

미국 당뇨협회가 2006년 일본인 1만 7000여명을 대상으로 한 연구에서 하루에 적어도 녹차 6잔을 마신 사람은 다른 차를 마신 사람에 비해 당뇨병 위험이 3분의 1까지 낮았다는 연구결과를 내놓기도 했다.

그 밖에 녹차는 면역력을 증진시켜 특정 유형의 감기 바이러스 증식을 막는 것으로 조사됐으며, 하루 5잔을 꾸준히 마시면 비만퇴치와 함께 노화기능 개선에도 도움을 주는 것으로 알려졌다.

군 관계자는 “녹차를 많이 마시면 건강에 이롭다는 것은 이미 많이 알려졌지만 이번에 벤조피렌 문제가 발생하면서 녹차의 다양한 효능이 다시 한 번 입증되고 있다”며 “녹차를 고를 때는 인위적인 첨가물이 들어 있는 제품보다 녹차 잎을 그대로 사용한 제품이 좋다”고 말했다.

하동/여명식기자