대선과정에서 경남·경북과 부산지역 최대 이슈로 주목받던 신공항 건설문제가 일단 수면 밑으로 잠복하는 분위기다. 하지만 부산지역에서는 여전히 대선정국을 활용한 가덕도 공항을 밀어붙이고 있어 신공항 입지문제가 선거막판 돌발변수로 작용할 가능성도 배제할 수 없다.

박근혜 새누리당 대선후보의 실질적인 ‘러닝메이트’인 홍준표 새누리당 경남도지사 후보는 12일 신공항 문제에 대해 “지방자치단체끼리의 경쟁을 유도하는 정책은 옳지 않다”고 밝혔다.

홍 후보는 이날 오전 서울 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 “지자체장끼리 경쟁을 하는 듯한 그런 식의 선정절차는 크게 잘못됐다”며 이 같이 말했다.

그는 “백년대계를 바라보는 정책은 중앙정부에서 면밀히 조사해서 결정하고 소외된 지역에는 그에 걸맞은 국책사업을 주면 된다”며 “밀양과 가덕도가 다툴 때부터 줄곧 견지한 입장”이라고 설명했다. 또 “과학비즈니스 벨트 때에도 똑같은 이야기를 했는데 그것은 이명박 정부에서 무책임하게 잘못한 것”이라고 지적했다.

정치권에서는 홍 후보의 이날 발언은 박근혜 대선후보와의 교감을 통해 나온 것이라고 보고 있다.

박근혜 후보도 남부권 신공항 건설을 위한 입지결정 과정에서 정치적 고려는 전혀 없을 것이라고 약속했다. 전문가들의 결정에 따르겠다는 원론적인 입장을 재확인한 것이다.

박 후보는 지난 9일 부산을 방문한 자리에서 “대통령이 되면 어떤 정치적 고려에 전혀 지장 받지 않고 국제적인 항공 관련 전문가들을 통해 누구나 수긍할 수 있는 국제적 기준에 맞춰 입지문제를 공정하게 정할 것”이라며 “확실하게 약속 드릴 수 있다”고 밝혔다.

박 후보의 이날 신공항 관련 발언은 대선을 앞두고 대구-경북과 부산-경남 간 갈등을 불러일으키지 않기 위한 것으로 풀이된다.

정부도 정치권의 신공항을 둘러싼 논란을 의식, 신공항 건설과 관련한 수요 조사작업 예산을 아예 책정하지 않았다.

국토해양부는 관계자는 지난 11일 ”지난 5월 기획재정부에 전국 공항개발 수요조사 용역비 예산 10억 원을 신청했지만 내년도 예산에 반영되지 않았다“며 ”당초 계획(2014년)보다 1년 앞당겨 공항 수요조사를 실시하려고 했지만 결국 좌절됐다“고 말했다.

이와 관련 강주열 남부권신공항 범시민·도민추진위원장은 “예산 반영이 무산된 것은 다소 아쉽다”며 “다만 신공항 건설에 대해 대선후보들이 필요성을 확고히 인식하고 있다는 점과 함께 향후 객관적이고도 공정한 전문용역이 필요하다는 사실에 주목한다”고 말했다.

하지만 새누리당 일각에서는 신공항 문제를 정치공학적 시각으로 접근하려는 움직임도 감지된다. 부산지역 의원들을 중심으로 이번 대선에서 이기기 위해서는 부산에 신공항 건설을 공약하는 것이 유리하다는 목소리가 나오고 있다.

부산지역 시민단체들도 신공항 유치에 적극적이다. 180여 개 시민단체가 모여 구성된 김해공항 가덕이전 범시민운동본부 박인호 공동대표는 ”국가경쟁력 차원에서 김해공항의 가덕 이전은 반드시 추진돼야 한다“고 강조했다. 박 대표는 ”신공항 문제가 대선에 당락을 결정하는 캐스팅보트가 될 것“이라고 단언했다.

이홍구기자 red29@gnnews.co.kr