창원시의 최대 현안인 통합시 청사 소재지에 관한 시민여론 조사 결과를 발표한 뒤 시의회가 파행을 겪는 등 거센 후폭풍이 일고 있다. 우려했던 갈등이 현실로 드러나고 있다. 말하자면 110만 창원시가 통합청사 늪에 빠져 허우적거리고 있다. 구 마산 출신 의원들은 기자회견, 임시회 5분 발언 등을 통해 여론조사의 부당성을 지적, 반발했고, 시는 적반하장이라며 여론조사 결과를 시의회에 제출해 이를 적극 반영해 줄 것을 요청했다. 여기에는 창원 출신 의원들도 적극 가세했다. 구 마산지역 의원들은 “박완수 시장이 여론조사를 통해 통준위의 결정사항을 위반했다. 이를 충실히 이행하지 않으면 시장 퇴진운동을 전개할 것”이라며 반발했다.

하나 창원시의 여론조사 결과는 청사 논의에 적잖은 영향을 미칠 전망이다. 여론조사는 통합시 출범 당시와 달리 새로운 흐름이 나타났다. 기존 청사활용 등 새 청사 건립이 필요하지 않다는 의견이 우세했다. 결과만을 놓고 보았을 때 시민들은 지역균형보다는 합리성을 택해야 한다고 생각하는 것으로 보인다. 문제는 통합전 지역 의원들은 새 청사나 야구장 두 곳 중 한 곳도 얻지 못하면 내년 선거 때 당 공천은 물론 낙선할 수 있다는 부담감을 느끼고 있다는 점이다. 그래서 내년 6월 통합 지방선거가 있기 때문에 올 상반기에 청사입지를 해결하지 못하면 선거 후로 넘어갈 수밖에 없다.

통합 창원시는 정치적 목적으로 이뤄진 졸속통합의 부작용이 갈수록 봉합은커녕 극단적으로 표출되면서 한때 통합을 유지하느냐 마느냐의 갈림길에 놓일 때도 있었다. 하지만 110만 통합 창원시의 취지를 망각하는 이야기가 나와서는 안될 말이다. 명분도, 설득력도 없다. 창원시의회는 통합청사 문제는 그간 논쟁만 거듭한 채 한발짝도 나아가지 못한 책임이 있고, 창원시장 역시 시정의 책임자로서 청사갈등에 자유로울 수 없을 것이다.

통합청사 문제가 지금까지 결정되지 못한 것은 밥그릇 싸움을 한 정치권의 탓이 크다. 전국 최초의 자율 통합시인 창원시가 통합 2년6개월이 넘도록 ‘한 지붕 세 가족’에서 벗어나지 못하고 갈등만 계속되는 것은 안타깝기 그지없다.