바다화가 심각한 섬진강 하구의 수질변화를 실시간 확인할 수 있는 시스템이 갖춰져 염해 등의 피해에 신속히 대처할 수 있는 길이 열렸다.

4일 하동군 어업생산 관계자는 “하동읍 목도리 하동포구공원에 섬진강 하구의 염분과 수온, DO(용존산소), pH(수소이온농도) 등 수질 환경인자를 측정할 수 있는 수질측정기를 설치하여 본격적인 가동에 들어갔다”고 밝혔다.

이 수질측정기는 앞으로 염분농도 증가 등으로 어업피해가 발생할 경우에 대비하여 데이트를 체계적으로 수집.관리할 수 있을 뿐만 아니라 공원 내부에 설치된 전광판(사진)을 통해 수질측정 자료를 실시간 볼 수 있어 재첩채취 이업인들과 주민들의 기대에 부응할 것으로 보인다.

섬진강은 전국에서도 첫 손을 꼽을 만큼 양호한 수질과 자연환경이 잘 보존돼 재첩 등 어패류의 산란지이자 생태하천의 보고로 유명한 강이다.

하지만 최근 강물과 바닷물이 만나는 섬진강 하류의 기수지역이 하천의 유지수량이 절대적으로 부족하여 하천 바닥이 말라가고 수질오염과 생태계 파괴가 심각하게 급속히 진행되고 있는 실정이다.

특히 강 하루지역은 바닷물이 역류하여 염분농도가 급격히 증가하면서 농사 피해는 물론 전국 최대의 재첩 서식지가 파괴돼 섬진강에 생계를 의존하는 어업인들의 생게에 막대한 피해를 주고 있다.

이 처럼 섬진강 기수지역이 ‘바다화’ 되는데는 강 상류의 주암댐과 섬진강 수계댐이 잇따라 건설되면서 하류지역으로 흘려 보내는 유수량이 급격하게 줄어든데다 광양제철소를 건설하기 위해 광양만 일대를 매립하면서 바닷물 역류현상이 나타난 것으로 분석된다.

상황이 이런데도 섬진강 하구의 수질 환경인자를 상시 확인할 수 있는 수질측정망이 전혀 없어 주민들이 피해를 당해도 얼마 만큼의 피해를 입었는지 전혀 알 수 없는 실정이였다.

이에 군이 이번에 강 하구에 수질측정기를 설치함에 따라 섬진강 하구의 수질변화에 대한 주민들의 의문점을 속 시원하게 해결하는 것은 물론 바다화에 따른 염해 등을 쉽게 파악해 대처할 수 있을 것으로 기대된다.

군 관계자는 “앞으로 축적한 데이터를 이용해 섬진강 유지수량을 관리하고 있는 관계기관의 관심을 고취시켜 어업피해 등을 최소화하고 섬진강 수질개선과 관련해 학교나 단체에서 제도 개선이나 연구목적의 자료 요청이 있을 경우 적극 제공할 것”이라고 말했다.