최근 국토해양부가 하동군민의 젖줄인 섬진강의 상류지역에 다목적댐을 건설할 계획을 밝히면서 강 하류지역 주민들의 반발이 거세게 일고 있다. 하류지역 주민들은 “국토부가 섬진강 상류지역에 많은 댐을 건설해 강 하류지역 주민들의 삶의 터전을 지금까지 짓밟은 것도 모자라 이번엔 아예 삶을 포기하라고 강요하는 것 같은데 정신 올바른 사람치고 가만히 있겠느냐”며 “강 하류지역 주민들의 생사에 관련된 문제이므로 목숨을 걸고서라도 반대에 나설 것”이라는 강한 반대의지를 내비치고 있다.

국토부의 댐건설 장기계획에 따르면 2012년부터 2021년 사이 전남 구례군 토지면 내서댐, 경북 영양군 영양댐, 경북 영덕군 달산댐, 충남 청양군 지천댐 등 다목적댐 4개소와 강원도 평창군 정전댐, 경남 함양군 문정댐 등 홍수조절댐 2개소 등 모두 6개의 댐을 건설할 계획에 있다는 것.

그 중에서 섬진강 상류지역에 건설을 추진 중인 내서댐은 전남 구례군 토지면 외곡리 피아골에 총 3262억 원의 사업비를 투입해 저수면적 0.7㎢, 총저수량 2100만㎥ 규모의 다목적댐을 건설해 전남 광양시와 여수시의 생활용수 및 공업용수로 이용할 계획이다. 이처럼 국토부의 내서댐 건설계획은 섬진강 하류지역인 하동군을 비롯해 남해군, 전남 광양시 주민들의 삶의 터전을 짓밟는 짓으로 이 때문에 주민들의 분노가 끓어 오르고 있다.

광양만녹색연합측은 “섬진강 수계의 모든 사회단체와 함께 구례군 내서댐 건설 백지화를 위한 범대책기구를 제안, 구성해 아름답고 건강한 섬진강을 지켜낼 것”이라며 강한 반대의지를 내비쳤다. 거기다 하동군민들도 내서댐 건설계획에 반발해 조만간 대책기구를 구성해 강력한 반대투쟁을 벌일 것으로 예상돼 섬진강 하류지역이 시끄러울 것으로 전망된다.

하동군의회도 지난달 19일 제211회 임시회 제1차 본회의에서 김진태 의원을 비롯한 전체 의원이 내서댐 건설 백지화를 촉구하는 결의문을 채택해 청와대, 국회, 국무총리실, 국토해양부, 새누리당, 민주통합당 등 관련 기관에 보냈다.

이처럼 국토부가 내서댐 건설이라는 계획안을 강 하류지역 주민들에게 내놓고 주민들의 목줄을 조이자 박근혜 정부까지 싸잡아 규탄하는 목소리가 곳곳에서 나오고 있어 불씨가 엉뚱한 곳으로 번질 우려가 높다.

현재 섬진강 상류지역엔 지난 1965년 건설한 전북 임실군 강진면의 섬진강댐을 비롯해 전남 보성군 경백면 보성댐, 화순군 이서면 동북댐, 순천시 주암면 주암댐, 순천시 상사면 주암조절지, 전북 장수군 변암면 동화댐 등이 즐비하다. 거기다 섬진강댐은 만수면적 29만㎢에 총저수량 4억6600만㎥, 보성댐은 만수면적 2.0㎢에 총저수량 579만㎥, 동북댐은 만수면적 6.6㎢에 총저수량 9900만5000㎥, 주암댐은 만수면적 33㎢에 총저수량 7억700만㎥, 주암조절지는 만수면적 7.8㎢에 총저수량 2억5000만㎥, 동화댐은 만수면적 12.6㎢에 총저수량 2700만㎥ 규모로 섬진강 상류지역 물을 싹쓸이해 가둬 두고 있다.

그나마 강 상류지역 댐에서 찔끔 방류하는 하천유지수는 전남 다압면 다압취수장에서 하루 20만㎥ 이상을 싹쓸이 취수해 전남 광양시와 여수시의 생활용수와 공업용수로 공급함으로써 강 하류지역은 벌써 바다화되면서 심각한 환경변화를 겪고 있는 실정이다. 이런 가운데 국토해양부가 하동군 화개장터에서 불과 5㎞도 안되는 상류지역인 구례군 토지면 외곡리에 다목적댐을 건설할 계획을 내비치면서 강 하류지역 주민들의 목숨을 건 투쟁을 부채질하는 우(愚)를 범하고 말았다.

내서댐 건설 백지회를 이끌어낸 하동군의회 김진태 의원은 5분 자유발언을 통해 “섬진강은 자연생태의 보고이며 강을 소재로 하는 문학작품과 예술작품이 넘쳐나는 곳으로 많은 국민들이 안식하고 삶을 재충전하는 에너지원이며 영원히 후손에게 물려줘야 하는 소중한 유산이다”고 밝혔다. 그렇다. 후손에게 영원히 물려줄 섬진강은 더 이상 생채기를 내서도 안되고 개발이란 미명으로 더 이상 훼손돼서도 안되며 특정지역을 위한 댐건설은 더더욱 안된다.