지난 24일 경남문예회관 앞에서 진주의료원 살리기를 염원하는 시민걷기대회가 열렸다. 이날 행사는 당초 칠암동 강변 야외공연장에서 열릴 계획이었지만 진주시가 집회성격이 강하다는 이유로 사용을 불허해 장소가 옮겨졌다. 이를 두고 참가자들 사이에서 “시민과 관련된 중요한 일인데 진주시가 너무한 것 아니냐”는 불만이 터져 나왔다.

진주시의 불허결정은 시민의 공감을 얻기 어려운 대목이다. 진주시는 2010년 1월 ‘남강댐물 사수 궐기대회’와 지난해 3월 ‘진주MBC 지키기’ 행사의 야외공연장 사용을 허가한 바 있다. 집회성격을 가졌지만 시민의 관심이 큰 사안이었기 때문이다. 이 사례를 본다면 진주시 스스로 야외공연장 사용결정에 일관성이 없다는 것을 시인한 꼴이다. 진주의료원 폐업문제는 이전 행사와 마찬가지로 시민과 직결된 중요한 사안이다.

이번 불허결정을 두고 진주시가 경남도의 눈치를 보는 것이 아니냐는 지적이 나온다. 진주시는 진주의료원 폐업결정 직후 ‘보호자 없는 병동’ 지정 취소를 통보하며 원성을 사기도 했다.

반면 민의 대표기관인 진주시의회는 이달 초 진주의료원 폐업을 반대하는 기자회견을 가졌다. 진주시는 여야 시의원이 이구동성으로 한목소리를 냈다는 것에 사태의 심각성을 느껴야 한다.

진주의료원은 비정규직을 포함해 직원만 300여명에 달하고 가족까지 더했을 땐 1000명 이상이다. 폐업이 될 경우 진주시 경제에도 타격을 미칠 만큼 중요한 사안이다. 이창희 시장은 “최고의 복지는 일자리”라며 누누이 강조해 왔지만 이번 사태를 두고 명확한 입장을 내놓지 않고 있다. 일자리 창출도 좋지만 있는 일자리를 지키는 것도 중요하다.

진주시는 3년 전 상평공단에 위치한 아트원제지가 문 닫는 모습을 봤다. 수백명의 노동자가 실업자가 됐다. 이중 일부는 퇴직금으로 연명하다 일용직 일자리를 찾고 있다. 또 일부는 자영업에 뛰어들었지만 가뜩이나 포화상태에서 다른 자영업자와 서로 출혈경쟁하는 모습을 보였다. 실직자뿐만 아니라 가족들 역시 고통 속에 살고 있다.

이처럼 진주의료원이 폐업할 경우 환자와 시민의 불편뿐만 아니라 수많은 직원과 가족이 고통을 받게 된다. 이들 모두 시민이다. 진주시는 지금이라도 진주의료원 사태에 대해 명확한 입장을 밝히고 대책을 마련해야 한다. 수많은 사람의 실직위기와 환자불편 상황에서 침묵만 한다면 시민에 대한 책임과 의무를 저버리는 행위다.