진주의료원이 최근 휴·폐업 문제로 종사자들은 물론 시민들과 환자 등 관련자들의 반발로 뒤숭숭하다. 진주의료원에서 근무하던 직원들은 파업을 불사하며 강경투쟁으로 맞서고 폐업이 능사가 아니라며 삭발까지 감행하며 반발하고 있다.

103년의 역사를 지닌 진주의료원 폐업이 알려지면서 지역사회단체는 물론 노동계와 정계까지 파문은 일파만파로 확산되고 있다. 진주의료원 노조 등 관련단체는 공공의료의 경영 정상화와 합리적인 대책마련을 촉구했는데도 경남도가 폐업을 결정하고 설득력과 명분도 없고 의료공공성을 포기했다고 비난하며 관련기관 앞에서 농성을 벌이며 폐업철회를 촉구하고 있다. 이들은 경남도가 공공의료를 확충하고 지원을 확대하지는 못할망정 경영위기로 몰아 폐업을 결정한 것은 권력남용 직무유기로 보고 시위 수위를 높이고 있다.

진주의료원 폐업이 확산, 정계까지 전달되면서 현 정부의 공약으로 제시된 공공병원 확충과 지방의료원과 지역거점 공공병원 활성화에 이어 체계적인 의료공급 기반구축으로서의 지역간 의료이용 격차해소 등 이행촉구와 함께 여론조사 결과를 발표하는 공방이 벌어지고 있는 상황이 전개되고 있다.

경남도가 늘어나는 부채의 조기상환을 위한 긴축재정과 더불어 경영악화로 인한 적자 기관에 대한 개선책을 마련하면서 지난달말께 진주의료원 폐업결정을 내린 것이 파란을 불러오게 됐다.

경남도가 진주의료원의 폐업결정 배경에는 의료수익 대비 높은 인건비율 등에 따른 누적적자의 부채가 증가하고 있고 경영 정상화도 어렵다는 판단이 내포돼 있다. 경남도는 진주의료원이 인건비·지역개발기금, 지난해말 기준 당기순손실 등 279억원의 누적 부채가 발생한 상태이며 매월 발생되는 적자 등으로 인해 5년 이내 자본금 잠식이 추정된다고 분석을 내놓았다.

또한 진주지역의 의료서비스 공급과잉으로 경영부실이 지속되고 경영진단 제안·노조 구조조정 반대 등이 선행되지 않은 채 부채탕감을 위한 예산만 요구한다는 주장이다.

진주의료원 폐업과 관련해 경남도의회도 사전 조율과 소통부재로 인해 바라보는 시선이 곱지만은 않다. 경남도는 진주의료원 폐업과 관련, 조례개정을 앞두고 지난 7일 입법 예고해 27일 기간이 만료됨에 따라 이의신청·여론수렴을 거쳐 다음달에 열릴 임시회에 상정될 예정이다.

지금도 도의회 내부에서는 조례개정을 두고 여야 의원들 간의 입장차이로 인해 소요가 일고 있다. 도의회 민주개혁연대는 27일부터 천막농성에 들어가는 등 격렬함은 물론 물리적인 사태를 일으키기보다는 상생의 길을 여는 현명한 결정을 기대한다.