황용인 기자
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지난 97년 외환위기로 인한 국가 경쟁력이 약화되는 시점에 경남은행은 정부로부터 공적자금 3528억원이 투입되면서 우리금융지주사에 편입됐다. 그 이후 경남은행은 우리금융지주의 자회사로 있으면서도 지역민들에게 금융서비스를 펼친 것은 물론 여러가지 자구노력과 함께 지난해 6월 기준으로 투입된 공적자금 94.5%에 해당되는 3333억원을 상환했다. 이는 우리금융지주에서 볼 때 우리은행이 지원받은 공적자금 규모에 비해서는 얼마되지 않지만 같은 기간에 있어서 47.9%로밖에 상환하지 않았으며 경남은행과 비슷한 금액을 지원받은 광주은행도 절반 수준의 상환한 것에 불과했다.
상환 수치만 두고 보더라도 경남은행은 짧은 기간에 전액을 상환할 정도로 거듭 성장했다. 또한 우리금융지주에 편입된 이후 성장성을 보더라도 독자생존 능력을 과감히 보여줬다고 할 수 있다. 경남은행 자산이 지난 2010년말 기준 24조원이었으나 지난해 말까지 32조원으로 끌어올리는 등 불과 2년 만에 8조원의 성과를 이룬 것은 엄청난 경쟁력과 응집력을 보여줬다고 할수 있다. 이를 디딤돌로 하여 지역발전의 한 축이 되는 경남은행 지역환원을 지역민들이 염원하는 이유가 여기에 있다고 할 수 있다.
정부는 효율적인 공적자금 회수 등 방안에 대한 분리매각을 추진하면서 오는 15일 공고절차에 들어갈 예정이다. 이 과정에서 경남은행 인수추진위원회와 노조, 지역민들이 염원했던 지역자본 컨소시엄 우선권 부여를 배제했다. 덩치가 커진 경남은행을 탐내는 지역 금융지주사들도 있지만 지역민들은 반드시 독자생존의 길을 갈 수 있는 기회를 마련하는데 힘을 응집하고 있다.
경남·울산 시·도민들은 법과 원칙만을 주창하며 정작 고려돼야 할 지역 정서나 바람을 외면한 정부의 편의주의를 질타하면서 지역자본 컨소시엄 우선권 부여를 촉구하는 결의대회를 갖는다. 결의대회에는 그동안 경남은행의 독자생존 지역환원을 염원했던 인수추진위원회와 지역민들이 대거 참여해 반드시 지역자본 컨소시엄 우선권 부여를 촉구하고 지역경제 발전을 이뤄 나가겠다는 시·도민들의 간절함이 배어 있다고 할 수 있다. 다음 주에는 정말 경남은행이 민영화로 나아가느냐, 아니냐 하는 기로에 서 있다고 할 수 있다.
정부는 경남·울산 시·도민들의 정서와 염원을 헤아리고 경남은행의 지역환원이라는 꿈을 이룰 수 있도록 기회를 반드시 부여해야 할 것이다.
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