박성태 (국립농산물품질관리원 경남지원 함안·의령사무소)
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이처럼 지리적 표시제는 특정품질, 명성 또는 그 밖의 특성이 특정지역의 지리적 근원에서 비롯되는 경우 그 지역을 원산지로 하는 상품임을 명시하는 제도이다. 우리나라는 지난 1999년 본 제도를 도입하여 등록기준의 요건으로 해당지역 특정장소에 기원해야 하고, 특수한 품질·명성·특성이 그 지역의 지리적 원산지에 기인해야 하며, 해당상품의 생산·가공과정이 해당지역에서 이루어져야 하도록 규정했다.
지리적표시 등록은 품질특성 설명서, 특산품 증명자료 등을 구비하여 국립농산물품질관리원장(임산품인 경우 산림청장)에게 등록 신청하면 등록심의위원회의 심사와 현지조사를 거친다. 심사 결과 적합할 경우, 등록을 공고한 후 지리적 브랜드와 마크사용을 할 수 있게 되며, 농산물품질관리법에 따라 보호를 받게 된다.
이와 함께 등록 이후 주기적으로 적합성조사, 시료수거조사 등으로 등록요건이 지속적으로 충족되는지를 사후관리하게 된다. 아울러 지리적 브랜드가 도용되는 사례가 있는지도 단속한다.
2013년 7월 현재 우리나라에는 145개소가 등록되어 있고 경남권역에는 의령망개떡, 함안수박, 밀양얼음골사과, 하동녹차, 남해마늘, 창녕양파, 사천풋마늘, 서생간절곶배, 부산대저토마토가 지리적 표시 명성을 드높이고 있다. 임산물로는 산청곶감, 함양곶감, 악양대봉감, 남해창선고사리, 거제맹종죽순이 있다.
지리적표시 등록 특산품은 당도가 높고 향이 독특하거나 신선도가 오래 유지되는 등 맛과 품질의 명성이 차별화를 이끌어 가격경쟁력도 확보되어 가는 추세이다. 현명한 소비자라면 지역의 농업인에게 보탬을 주고 지역경제에도 도움이 되도록 신뢰할 수 있는 지역특산품을 애용했으면 하는 바이다.
/박성태·국립농산물품질관리원 경남지원 함안·의령사무소장
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