황용인 기자
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경남은행은 지난 1970년 지역 상공인들의 염원을 담아 창업한 향토기업으로서 지역 경제발전의 견인차 역할을 담당해 왔으며 창립 이후 43년 동안 지역민들의 금융편의는 물론 지방은행으로서의 사명을 다해 왔다고 해도 과언은 아닐 것이다. 경남은행은 지난해 말 기준으로 기업대출 잔액 14조63억원 가운데 88.8%를 중소기업 지원에 사용했다. 또 이 가운데 96.7%(12조319억원)을 지역 중소기업에 지원했다. 사회공헌 부문에 있어서도 지난해 당기순이익(1585억원)의 9.4%인 149억원을 사회공헌사업 지출비용으로 썼다.
‘위기는 기회’라는 말처럼 경남은행의 독자생존·지역환원을 두고 지역민들의 가슴에 다시 한 번 불을 댕기게 됐다. 지난달 13일 창원공설운동장 만남의 광장에는 1만 5000여명의 지역민들이 운집해 ‘경남은행 지역환원 촉구 결의대회’를 통해 결연한 의지를 보여줬으며 경남은행 인수추진위원회 재가동과 100만인 서명운동에 돌입하는 것도 절박감의 표현이라고 할 수 있을 것이다. 이 자리에 참석한 단체장은 지역환원을 위한 우선협상권을 정부당국에 요구하며 ‘타 은행이 경남은행을 인수하면 도 금고를 빼버리겠다’는 경고까지 했다. 이를 두고 일각에서는 지자체장이 나서 지역민들의 여론을 선동하고 지역이기주의를 부추긴다고 비판하고 있다.
하지만 이번 결의대회를 통해 모아진 지역민들의 목소리는 ‘지역이기주의’로만 단정할 수는 없을 것이다. 어떤 집단을 혹은 지역주민을 집단이기주의, 지역이기주의로 비판하기 위해서는 자신에게도 똑같이 양심적으로 질문을 던져 솔직하게 답을 해야 하기 때문이다. 역지사지로 다른 지역에서도 지역을 대표하는 금융기관이 사라질 위기에 놓인다면 경남·울산 지역민들과 똑같은 행동을 할 것이며 지역민들이 한목소리를 낸다고 해서 ‘지역이기주의’로 몰아붙일 것인가.
경남·울산 지역민들의 여망을 반영해 경남은행 인수추진위원회가 추진하고 있는 ‘경남은행 지역환원 민영화’는 가래로 막아야 될 것을 호미로 막자는 취지에서 이해하면 될 것이다. 정부가 효율적인 공적자금 회수 등을 이유로 경남·울산시·도민들이 바라는 지역 컨소시엄 우선 협상권도 부여하지 않았지만 이를 ‘지역이기주의’ 잣대를 들이대면서 지역민들의 염원을 내팽개쳐서는 안될 것이다.
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