오는 6월 치러지는 창원시장 선거를 앞두고 '광역시 논쟁'이 불붙고 있다. 시장 선거에 나선 새누리당 유력 후보들은 앞다퉈 '광역시 승격'을 공약으로 내걸고 있다. 전임 박완수 시장은 광역시 승격을 추진했지만 아직 때가 아니라며 장기과제로 남겼다. 하지만 창원시장 자리가 무주공산이 된 가운데, 광역시가 선거판의 이슈로 부상하고 있는 것이다.

먼저 김오영 경남도의회 의장은 110만 인구를 가진 창원시가 행정구역 통합을 급하게 추진하면서 정부는 특별법 제정에 따른 각종 인센티브를 약속했지만 현실화된 것은 별로 없다며 광역시 승격에 불을 지폈다.

안상수 전 한나라당 대표 또한 분열된 창원시를 통합하고 시민을 하나로 묶는 구심점 역할을 강조하면서, 국정경험을 살려 광역시 승격을 이뤄내겠다며 가세했다. 이에 김오영 의장은 안 전대표가 정치신의도 없이 광역시 공약을 베꼈다며 공세수위를 높였다. 결과적으로 통큰 정치를 표방한 안 전대표의 전매특허가 될 것을 우려한 조처로 풀이된다. 이는 시장 자질 시비로 까지 번지고 있다. 안 전 대표는 당대표까지 지낸 인물이 기초단체에 나서는 것은 격에 맞지 않다는 십자포화를 받자, "창원시는 광역시급으로 이를 완성할 적임자가 필요하다"며 인물론으로 맞섰다.

그러나 실현가능성에 대해서는 회의적인 시각이 적지않다.