새누리당은 이번 6·4 지방선거에서 기초선거 정당공천제를 폐지하는 대신 ‘상향식 공천제’를 전면 도입했다. 상향식 공천 방식으로 도지사 후보 경선은 대의원, 일반 당원, 국민 선거인단, 여론조사가 각각 20%, 30%, 30%, 20%로 정해졌다. 경남의 시장·군수 후보 경선은 ‘당원·대의원 50%와 일반 국민참여 50%’, ‘당원·대의원 50%와 일반인 여론조사 50%’, ‘100% 일반인 여론조사’ 중 하나가 택일될 것으로 보인다.

문제는 단체장 공천 신청 후보들이 부담해야 할 경선 비용이 만만치 않다는 점이다. 경선 비용은 선관위의 선거비용 보전 대상에서 제외돼 후보자가 전액 부담해야 한다. 새누리당 경남도지사 후보 경선의 경우 홍준표 지사와 박완수 예비후보 간 2파전으로 압축되면서 1인당 1억원 정도의 경선 비용을 부담해야 할 것으로 예상된다.

시장·군수 경선 참가자들도 도지사 경선만큼은 아니지만 어느 정도의 ‘출혈’은 감내해야 한다. 위에서 언급한 세가지 경선 방식 중 만일 중앙당에서 제시한 ‘당원·대의원 50%와 일반 국민참여 50%’ 방식이 채택될 경우 경선 참여자의 비용부담이 가장 클 것으로 전망된다.

시장·군수 후보 경선에서 일반 국민선거인단은 해당지역 유권자 수의 0.5％ 이상이거나 최소 1000명 이상을 성별·나이 기준에 맞춰 확보해야 한다. 선거인단 모집에 1인당 평균 5만원 정도가 들어간다고 알려져 있다. 이밖에 순회 경선장소 대관료, 경선 관리인단 운영비, TV토론, 현수막 등 각종 부대비용이 추가로 들어간다. 국민선거인단 규모를 1000명으로 하고 3명의 예비후보가 경선을 할 경우 1인당 최소 2000만원가량을 부담해야 한다.

한 기초단체장 공천신청자는 “예비홍보물 비용과 공천 심사료, 경선 비용까지 포함하면 부담이 매우 크다”며 “돈 없는 사람은 선거에 나오기도 어렵다”고 토로했다.

만일 국민선거인단 투표 50%를 여론조사로 대체하거나 100% 여론조사 방식을 택해도 국민참여 경선보다는 덜 하지만 예비후보들이 수백만 원의 비용을 부담해야 한다. 여론조사 경선을 실시할 경우 대개 서울지역 여론조사 기관 2곳에 1000샘플씩 의뢰를 하고, 한 샘플당 1만2000~1만3000원의 비용이 들기 때문이다. 이 때문에 일각에서는 새누리당이 선거제도 개혁의 일환으로 도입한 상향식 공천이 ‘돈 안드는 선거’와 배치되는 것 아니냐는 불만이 터져 나오고 있다.