새누리 하동군수 왜 무공천하나

이정훈 후보 금품살포 등 혐의로 자격 박탈

새누리당 중앙당 공천위(위원장 홍문종)는 11일 이정훈 하동군수 후보자에 대한 후보자격을 박탈하고 무공천 지역으로 결정했다. 그렇지만 하동군수 선거 무공천 최종 결정은 오는 14일 열리는 새누리당 최고위원회에서 이루어진다.

하동군수 선거가 무공천으로 최종 결정되면 지난해 4월 24일 실시된 재·보궐선거 때에 함양군수를 무공천한 데 이어 두번째다.

중앙당 공천위는 이날 “이정훈 후보자가 선거법 위반(금품 살포 등)혐의로 검찰 수사 선상에 올라있기 때문에 이 후보자의 후보자격을 박탈하고 무공천하기로 결정했다”고 밝혔다.

앞서 경남도선거관리위원회는 새누리당 하동군수 후보 경선을 앞두고 경선 선거인에게 돈을 건넨 A씨와 B씨를 공직선거법 위반 혐의로 창원지검 진주지청에 고발했다. 군수 예비후보자의 자원봉사자인 A씨는 지난달 28일 경선 선거인에게 현금 50만 원을, 다른 후보의 친척인 B씨는 경선 선거인 집을 방문해 현금 30만 원을 제공했다고 도선관위는 설명했다. 도선관위는 지난달 25일과 29일 경선 선거인에게 각각 70만 원과 60만 원을 제공한 예비후보자 관계자 2명도 고발했다.

새누리당 하동군수 후보경선이 혼탁해 질 것이라는 것은 후보경선 이전부터 이미 예견됐다.

지난 4월 3일 하동군수 후보 컷오프 통과자가 발표되자, 도당 공천위의 컷오프에 대해 후보자 3명은 지난 4월 7일 “특정후보가 컷오프를 통과한 이유를 밝히라”며 기자회견을 가졌다.

이에 대해 여상규 의원은 후보자들을 서울로 불려 국회 의원회관에서 가진 간담회에서 후보자들의 기자회견에 대해 조목조목 반박하며 하동 군민들에게 사과할 것을 종용했으나 끝까지 사과하지 않았다.

컷오프를 통과한 후보자 4명의 여론조사 결과가 경선혼탁에 큰 몫을 했다. 1위 후보 25.6%, 2위 20.6%, 3위 17.8%, 4위 16.0%, 5위 8.4% 등으로 4위 까지 10% 내에 있어 어느 후보도 당선을 예측하기 힘들 정도였다. 따라서 당원 투표가 후보 경선에 결정적인 영향을 미칠 수 밖에 없었고, 당심을 잡기 위해서는 금품살포의 유혹을 뿌리칠 수 없었던 것으로 보인다.

하동군수 경선 직후 새정치민주연합은 논평을 내고 “새누리당 공천이 돈 선거로 얼룩지고 있다”면서 “국민들에게 사과와 함께 무공천”하라며 새누리당을 싸잡아 비판했다.

여 의원은 검찰이 모 선거 관계자의 선거법 위반 혐의를 포착하고 수사에 들어가자 경선에서 당선된 후보자를 어떻게 처리해야 할지 고민에 빠질 수 밖에 없다.

특히 자신의 고향인 하동군수 후보경선 과정에서 ‘금품살포’라는 불미스러운 일이 일어나자 곤혹스러운 표정이었다.

도당 공천관리위원회도 사안의 중대성을 감안해 최종 결정을 미루고 ‘중앙당에서 의견을 제시해 달라’고 요구했고, 중앙당 공천위는 상향식 공천제도를 도입하면서 금품제공 등 불법선거운동에 대해 강력히 대처하겠다고 여러 차례 밝힌 적이 있어 이를 적용해 무공천키로 최종 결론을 내렸다.

이와 관련, 여상규 의원은 12일 “하동군이 불법선거의 온상처럼 비춰진 데 대해 국민과 하동군민들에게 사과 드린다”며 “금품제공이 사실로 드러날 경우 후보 본인은 물론 관계된 운동원들도 엄정한 책임을 져야 할 것”이라고 말했다.

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