창원시 통합 효과 끝날 때 정치권도 영향 전망

창원, 마산, 진해 등 3개 시의 행정구역을 통합한 창원시 인구가 감소세로 돌아섰다. 창원시 인구는 2011년 말을 정점, 계속 줄고 있는 것으로 나타났다. 특히 4년 전 통합 당시보다도 오히려 줄어 인구유출 방지책 마련 등 인구관리에 빨간불이 켜졌다. 매달 수백여 명씩 인구가 줄어 올 들어서도 감소세는 멈추지 않아 결국 통합 이전으로 뒷걸음질 쳤다. 올 5월말 기준으로 주민등록 인구는 107만8152명으로 2010년 7월 1일 통합 창원시로 출범할 당시 108만1499명과 비교해도 3347명이나 줄었다.

지방의 도청 소재지도 서울처럼 도시 과소지역의 주거환경 및 정주여건은 열악해도 그곳에 계속 머물고 싶은 욕망은 크다. 하나 서울의 전세비가 크게 오르자 경기도로 거주지를 옮기는 사람들이 지속적으로 늘면서 서울거주 인구가 1000만명 아래로 떨어졌다. 창원시 역시 인구가 지속적으로 줄어드는 요인에 대해서는 생산기지 이전 등 기업체 감소 등 여러가지 분석이 나오고 있다. 그중에서도 비싼 주택문제가 큰 요인으로 작용했다는 목소리가 높다.

통합 창원시는 3개 시의 행정구역 통합 이후 아파트 매매가격과 전세가격이 소형 아파트를 중심으로 가파르게 상승했다. 따라서 창원시 도시기본계획인 2025년 인구 150만 전망에 따른 필요한 용지, 도로 등 각종 도시시설에 대한 구상도 손질이 불가피할 것으로 보인다. 통합이 되지 않았다면 옛 창원시는 경남 최대도시 자리를 김해시(52만5000명)에 내줘야 한다는 의미로도 해석될 수 있다.

통합 이후 부동산 가격이 급격한 상승에다 신규공급이 거의 없는 상태에서 기존 아파트까지 재건축에 들어가면서 젊은 세대들이 인접한 김해시 등으로 옮겨가고 있다. 인구유출 방지를 위한 특단의 조치를 취하지 않으면 앞으로 인구감소는 지속될 것으로 예상된다. 만약에 창원시의 통합효과가 끝난 것으로 확인될 때는 장래 통합 등에 지방과 중앙의 정치권에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.

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