‘선택’과 ‘권리’의 기로

강민중 기자

6·4 지방선거 당시 일부 후보자들이 준 명함을 보며 “대한민국에서 좋은 일은 이 사람들이 다하네”라며 주위 사람들과 농을 나눈 적이 있다. 그도 그럴 것이 명함 뒷면에 적힌 프로필을 유심히 보면 기본이 3~4개, 많게는 5~6개 단체에 가입돼 있는 이들도 있다. 6개의 봉사단체에 가입한 경우 2주에 한번씩 봉사를 한다 치면 거의 이틀에 한번씩 봉사활동을 나가는 것이다. 대통령상도 아깝지 않다. 하지만 실상이 그렇지 않다는 것은 공공연한 사실이다.

정치인들의 봉사단체 참여는 많은 부작용을 일으킨다. 지방선거 기간 일부 봉사단체들은 각종 유언비어가 생산되는 분출구 역할을 자처하기도 하며 일부 정치인들의 선발대를 자처하기도 한다. 도내의 경우 이번 6·4 전국동시 지방선거에 도지사와 교육감을 포함, 일선 기초자치단체장과 도의원, 시의원 등에는 735명이 후보로 등록했다. 이중 기초자치단체장과 도·시의원 출마자의 경우 상당수가 순수 봉사단체나 각종 동호회 등에 참여해 온 것으로 나타났다.

정치 후보자들의 봉사활동과 단체가입을 탓할 수는 없는 일이다. 하지만 이를 통한 후유증에 대해서는 책임을 통감해야 한다. 물론 순수하게 봉사를 위해 가입해 활동하다가 정치에 발을 들인 경우도 분명 있을 것이다. 하지만 출마자나 가족이 소속된 봉사단체·동호회 회원일 경우 평소 소신과 정치적 성향 등이 다른데도 불구하고 출마자나 그 가족의 눈치를 보지 않을 수가 없다는 것이 문제다.

과거에는 봉사활동이 어떤 이유를 막론하고 사회적 약자를 위한 나눔의 높은 가치로 인정되던 시절이 있었다. 때문에 정치인이든 기업인이든 어떠한 목적을 갖더라도 나눔으로 모든 게 용서되고 도움이 되던 시절이었다. 하지만 지금은 과거의 경험을 통해 목적을 위한 봉사는 결국 봉사를 필요로 하는 사람들에게 피해로 돌아간다는 것을 알고 있다. 조그만 힘이라도 마음으로 나누는 진정한 봉사가 어두운 곳곳에 빛으로 다가갈 수 있다.

현대인에게 ‘봉사’는 꼭 필요하지만 결국은 ‘선택’이다. 하지만 ‘선거’는 우리가 누려야 할 당연한 ‘권리’이다. ‘선택’과 ‘권리’를 두고 고민한다면 누구나 ‘권리’를 선택하지 않을까. 이러한 점에서 봉사단체의 정치색은 위험하다.

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