조하섭 한국콘텐츠진흥원 지역콘텐츠지원팀장

“지역캐릭터도 상품…재미있어야 성공 가능”

국내 지자체 뚜렷한 목적없이 개발
단체장 입김에 캐릭터성 떨어지기도
선정때 어린이·외지인도 참여시켜야

국내 지자체 캐릭터가 전멸하다시피 실패한데는 공통점이 있다. 어른이 보기좋은 디자인, 만들면 되겠지라는 안일함, 스토리텔링의 부재 등으로 꼽을 수 있다.

조하섭 한국콘텐츠진흥원 지역콘텐츠지원팀장도 지역 캐릭터에 많은 아쉬움을 가진다. 그는 “국민 소득 수준상 캐릭터에 대한 수요는 분명히 있다”며 “다만 지자체가 제대로 만들지 못하고 활용하지 못해 대부분 실패로 끝났다”고 말했다.

단체장 위주의 캐릭터 선정방식에도 문제를 제기했다. 그는 “주로 캐릭터 시안이 나오면 단체장이 최종 결정을 한다. 문제는 대부분 캐릭터에 대한 안목이 낮은 경우가 많다. 차라리 디자이너에게 일임하는게 더 나은데 아쉽게도 단체장이 좌지우지하고 있다”고 전했다.

이어 “캐릭터는 남녀노소 지역민, 외지인들에게 통해야 한다”며 “캐릭터 선정시 어린이와 외지인이 참여하는 것도 좋은 방법이다”고 조언했다.

캐릭터의 디자인만큼이나 재미적 요소를 강조했다. 그는 “눈과 귀가 큰 천편일률적인 교훈적 캐릭터가 많다. 캐릭터도 상품이다. 재미가 없으면 실패한다. 쿠마몬은 재미와 화제성, 독창성으로 성공했다. 재미없고 대중성이 떨어지는 캐릭터는 실패할 수 밖에 없다”고 밝혔다. 또 “캐릭터에 역할을 부여해 사람들의 마음을 움직여야 한다. 가령 장난꾸러기라거나 위로해 준다던지 뚜렷한 목적이 있어야 한다. 스토리텔링을 통해 이런 것들을 만들어 가야 한다”고 설명했다.

끝으로 그는 “캐릭터는 지역민만의 것이 아니다. 지역을 알리고 상품을 판매하기 위한 캐릭터 자체 목적을 달성하기 위해서는 타지인들이 좋아하고 공유할 수 있도록 해야 한다. 국내외 우수사례를 지역에 맞게 벤치마킹해 시도한다면 지역캐릭터 사업을 성공할 수 있을 것이다”고 말했다.
강진성기자

※이 취재는 경상남도 지역신문발전지원 사업비를 지원받았습니다.