응급의료 사각지대 내몰린 군 지역

병원들, 경영난에 응급실 폐쇄 검토

남해, 함양 등 일부 군단위 지역의 병원이 응급실 폐쇄를 고려하고 있어 ‘응급의료 사각지대’로 전락할 위기에 처했다. 기존 응급실이 폐쇄될 경우 응급환자는 1~2시간 거리의 타 지역 응급의료기관을 이용할 수밖에 없다.

이에 응급의료 공백을 막고자 도내 일부 지자체는 응급실 지원에 나섰다. 거창군은 응급실 운영지원 조례를 통해 지난 2013년부터 응급실 운영병원에 인건비를 지원하고 있다. 하동군도 관련 조례가 통과될 경우 빠르면 올해 안으로 지원이 시작될 것으로 보인다. 하지만 남해, 함양 등은 지자체 지원 없이 적자 상태의 응급실을 지탱하고 있는 상황이다.

이같은 중소병원의 응급실 수익금은 크게 두 가지. 중앙정부에서 지원하는 지역응급의료기관 운영지원비와 응급실 자체 진료 수익이다. 하지만 의사·간호사 등 인건비가 운영비를 훌쩍 뛰어넘으면서 경영악화로 이어지고 있다.

그나마 인력을 확보한 병원의 경우 사정은 나은 편이다. 보건복지부는 병원 최소 인력 기준을 충족하지 못하면 지역응급의료기관 지정을 박탈한다. 지정이 취소될 경우 유일한 지원책인 국비마저 끊기게 된다. 인력난이 다시 운영난을 부르는 셈이다. 또 지역 인구가 적다보니 응급실 이용 환자가 적어 자체 진료 수익으로 운영비를 감당하는 것은 불가능하다.

사정이 이렇다보니 중소병원들은 ‘만성 적자’인 응급실을 제대로 운영할 수 없는 실정이다. 이런 이유로 지난해 하동병원은 응급실 폐쇄 위기에 놓였다가 하동군의 간호사 인력 급파로 해결한 바 있다.

지난 14일 도내 각 지자체 확인 결과 공중보건의 파견 외 지역 차원의 응급의료기관 지원은 없었다. 이에 지역 중소병원 관계자들은 응급의료기관 유지를 위한 지역의 대책 마련을 호소하고 있다.

도내 모 병원 관계자는 “타과 수익을 응급실 운영에 투자하면서 견뎌왔지만 이젠 한계에 다다른 것 같다”며 “민간병원에 책임을 전가할 것이 아니라 지자체 차원의 지원이 절실한 상황”이라고 말했다.

김귀현기자 k2@gnnews.co.kr

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