주요 골자는 폐조선소 터를 한국토지주택공사가 우선 매입한 뒤 지방자치단체와 민간사업자와 공동으로 개발한다는 취지다. 또한 남해안이 접근성이 떨어지는 지역적 특성을 고려해 김천~거제를 잇는 남부내륙철도와 진주~순천~광주간 경전선 전철화사업도 예비타당성 조사를 조기 완료할 계획이다. 경비행기나 헬리콥터를 타고 한려수도와 다도해 국립공원을 감상할 수 있는 항공투어도 활성화 한단다. 정말 듣던 중 반가운 소식이 아닐 수 없다
돌이켜보면 통영시에 2010년부터 소리 소문 없이 조선업 위기가 찾아들었다. 그때 6개의 조선소 중 지금은 한 개만 남아있다. 5조원에 이르던 매출액이 7000억 원으로 줄었다. 1만8000여 명의 종업원은 7000여 명으로 몸집이 줄었다. 조선경기 회복을 위해 행정이나 시민사회가 노력해 봤지만 떠날 수밖에 없는 구조적 요인을 치유하는 길이 보이지 않았다. 그나마 수산과 관광에 올인함으로써 어느 정도 충격을 흡수했다고 본다.
미륵도 봉평동 지역은 민선 지방자치가 시작될 무렵 조선소가 안정공단으로 옮겨가면 해양 워트프론트 시설 지구로 그림을 그렸던 곳이다. 지금은 적막감만 흐르고 있다. 크레인 소리, 철판 두드리는 소리가 잠든 지 오래다.
시민들이 통영을 찾는 관광객들이 녹슬어 가는 크레인을 보며 한숨짓고 있다. 자치단체의 힘만으로 부족하다. 채권 은행단에서 적당한 가격에 매각해도 할 말이 없다. 민간 사업자가 부지를 매입해 이윤이 창출되는 수십층 건물을 짓는다면 지자체로서는 말릴 방도가 딱히 없다. 생각만 해도 끔직하다. 분명한 것은 통영시가 바라는 방향이 아니다.
퇴색된 산업도시가 세계적인 문화예술로 거듭난 사례가 있다. 스페인의 빌바오와 스웨덴의 말뫼가 그랬다. 국가의 책무도 있다. 현재 국토부에서 구상하고 있는 해안권발전거점 시범사업으로 추진하기에 통영만한 곳이 없다.
통영은 연중 600만 명이 찾는 문화관광도시다. 유네스코가 지정한 음악창의도시요, 삼도수군통제영과 전통공예가 맥을 잇는 곳이다. 조선소 크레인과는 태생적으로 어울리지 않는 조합이다
2008년 4월 한려수도 조망 케이블카가 개통된 이래 탑승객 1100만 명을 돌파했다. 지난 2월 10일 오픈한 뉴질랜드 스카이라인사의 루지는 하루 평균 3000명이 체험하고 있다. 케이블카와 루지를 타고 내려오면 발 아래 문 닫은 조선소가 눈에 먼저 들어온다. 무려 1만여 평이다. 누가 봐도 국민소득 3만 불 시대에 걸맞은 관광시설이 들어서야 할 자리다
이번 국토부의 발표 내용은 통영시가 바라는 방향, 정비해야 할 조선소가 들어서 있는 위치 등을 감안할 때 적지가 아닐 수 없다. 행정적 지원과 상호 협의를 통해 성과를 내야 한다. 쌍수를 들고 환영하는 이유다. 통영의 미래를 위해 또 다른 그림을 그리는 계기가 되었으면 하는 절실한 바람이다.
김상영 (통영시 해양관광국장)
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