홍준표發 지방선거 지각변동 오나

洪 대표, 상향식 여론조사 공천에 부정적
현역 단체장 프리미엄 사라져 혼전 예고

홍준표 자유한국당 대표가 상향식 여론조사 공천을 하지 않겠다고 밝힘에 따라 내년 도내 지방선거 구도가 격동칠 것으로 전망된다. 특히 상향식 여론조사 공천에 상대적으로 유리한 것으로 평가받는 자유한국당 소속 현역 단체장의 경우 ‘홍준표發 개혁공천’이 어떤식으로 진행될지 긴장하고 있다.

홍 대표는 상향식·여론조사 공천에 극히 부정적이다. 그는 지난 3일 여의도 당사에서 열린 신임 당대표 기자회견에서 “여론조사 규정은 참고사항이지 그걸 절대적 공천 기준으로 하지 않을 것”이라고 밝혔다. 지난달 26일 대전에서 열린 자유한국당 7·4 전당대회 충청권 합동연설회에서는 “내년 지방선거 공천에서 여론조사 공천은 단 한 건도 없다”고 못박았다. 내년 지방선거에서는 현재의 여론조사를 기반으로 한 상향식 공천을 하지 않겠다는 의지를 분명히 한 것이다.

실제 홍 대표는 지난 2011년 한나라당 최고위원 시절 공천개혁안과 관련 “자신들의 기득권 유지를 위해 ‘상향식 공천’을 덧씌우는 것은 국민 기만행위”라며 “오픈프라이머리(완전 국민참여경선제)를 한다고 다 제대로 된 공천이 되느냐”고 지적하기도 했다.

홍 대표의 이같은 의지가 관철된다면 내년 지방선거에서 도내 광역·기초단체장은 물론 지방의원의 전면적인 경선은 힘들 것으로 보인다. 2014 지방선거 당시 자유한국당 전신인 새누리당은 상향식 공천을 전제로 대부분 여론조사 경선을 실시한 바 있다.

당 내부에서도 상향식 공천에 대한 부정적인 시각이 적지 않다. 한나라당 몰락의 단초를 제공한 것이 ‘상향식 공천’을 둘러싼 친박-비박의 대립이라고 보는 것이다.

당 규정에도 상향식 공천을 우회하는 수단을 마련해 두고 있다. 공천제도를 규정한 한국당 당헌 제105~112조에는 시·도지사와 기초단체장, 지방의원 후보를 상향식 공천으로 선출하되 ‘부적격자’로 판정될 경우 최고위원회의의 ‘재의’를 통해 후보를 교체할 수 있다고 돼 있다. 여성·장애인 등 ‘정치적 소수자’를 배려할 필요가 있는 지역이나 기존 신청자의 경쟁력이 현저히 낮다고 판단되는 지역은 ‘지방선거 우선추천지역’으로 선정해 ‘전략공천’할 수 있도록 했다.

무엇보다 현재 한국당은 ‘집단 지도체제’의 폐해를 줄이기 위해 ‘단일성 지도체제’로 바꿔 당대표의 권한이 막강해졌다. 내년 지방선거 공천을 당 대표의 의지대로 할 수 있는 선택의 폭이 커졌다는 것이다. 홍 대표는 전원 외부인사로 구성된 ‘혁신위원회’를 구성해 연말까지 당협위원장 전원을 재심사하고 내년 1월 말까지 지방선거 후보 공천을 완료한다는 방침이다.

이에따라 내년 지방선거에서 자유한국당 공천을 노리는 출마예정자들은 공천방식에 대해 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 상향식 공천에 유리할 것으로 점쳐지는 현역 단체장, 광역·기초의원 등은 현직 프리미엄 상실을 걱정하는 분위기다.

도내 18개 시·군의 경우 단체장이 무소속인 사천, 거제, 의령과 민주당 소속 김해, 거창, 권한대행체제인 고성, 함안을 제외한 11개 시·군 단체장이 자유한국당 소속이다. 특히 경남도지사를 지낸 홍 대표가 도내 단체장 개개인에 대한 호·불호가 뚜렷하고 지역사정에도 밝아 공천과정에서 홍 대표의 입김이 결정적으로 작용할 가능성이 높다. 벌써부터 일부지역의 경우 홍 대표 체제하에서 당 공천을 받는 것은 험난할 것이라는 관측도 나오고 있다.

자유한국당 도당 관계자는 “내년 지방선거에서 경남지역 공천의 성패는 얼마나 많은 참신하고 유능한 인사를 수혈해 도민에게 개혁의지를 인정받느냐에 달렸다”며 “그동안 상향식 공천에서 드러난 문제점을 최대한 극복하는 공천이 될 것으로 예상한다”고 했다.

이홍구기자 red29@gnnews.co.kr

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