김지원기자(미디어팀장)
유몽인의 어우야담에는 ‘논개는 진주의 관기다(論介者 晋州官妓也)’라는 기록이 남아 있다. 문헌에 남긴 최초의 기록이다. 우리가 익히 알고 있는 논개 이야기는 성내 군·관·민 7만명의 목숨을 앗아간 진주성 2차전투의 패배 후 왜군들의 축하연에서 의암에 올라선 논개가 왜장을 끌어안고 남강에 투신해 함께 목숨을 끊었다는 것이다. 따지고보면 기생이어서 혹은 첩이어서 순국의 의미가 더 고귀해지거나 천해지는 것은 아니다.
남성중심 사회였던 조선시대에 대부분 여인에게 삶이란 누군가의 딸이었다가, 아내였다가, 어머니가 되는 보조자의 역할을 수행하는 것이었다. 허난설헌 같이 시대에 적응치 못하고 생을 마감하거나, 신사임당처럼 제 이름보다 아들의 이름을 드높이는데 소모되어 왔던 것이다.
이런 상황으로 보자면 논개의 당시 행적이 얼마나 돋보였는가 하는 것을 알 수 있다. 비록 순국한지 100년이나 지나서, 포상문제가 거론되고, 의기사가 세워지는 등의 특전이 주어졌지만, 여성에게 장옷자락 속에 조용한 삶이 요구되던 시절의 일이고 보면 대단한 성과라 할 수 있다.
순국 당시의 기록이 문헌으로 남겨져 있지 않아 우리는 아직도 논개의 직업(?)을 넘겨짚는데 그치고 있다. 하지만 따지고 보면 계급사회의 구태를 벗어난 현대에 기생이냐 첩이냐 하는 논란은 400년전 어느 여인이 적장을 죽음으로 이끌었던 그 사실을 논하는데 중요한 부분이 아니지 않을까.
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