유학생, 정부 차원 체계적인 관리·지원 필요

경상대에 유학을 온 베트남 유학생들이 집단으로 연락을 끊고 무단 이탈한 사건이 발생했다. 대학 측은 이들이 유학비자로 들어와 불법 취업을 하기 위해 학교를 이탈한 것으로 파악하고 있다. 출입국외국인관리사무소는 이들의 소재파악에 나섰고, 교육부도 실태조사에 들어갔다.

우리나라는 단일국가에서 다문화국가로 변모하고 있다. 이에 따라 많은 외국인 유학생들이 국내 대학에 진학하기 위해 찾아들고 있고, 그 수도 해마다 증가되는 추세다. 교육부에 따르면 국내 대학에서 어학연수 과정을 밟거나 이 과정을 마치고 학부로 진학한 외국인 유학생이 14만 명에 이르는 것으로 알려지고 있다. 그리고 2023년에는 유학생이 20만 명으로 늘어날 것으로 교육부는 전망하고 있다. 이처럼 외국인 유학생이 급증하고 있는데도 이들에 대한 관리·지원 대책은 매우 미흡한 것이 현실이다. 관리·지원 업무를 대학이나 외국인유학생지원센터가 전적으로 떠 맡고 있기 때문이다. 경상대 사태와 관련해 “유학생들은 이제 불법체류자 신분이다. 이들은 앞으로 강제 퇴거(출국)될 예정이다. 이런 일이 발생되지 않도록 대학들이 각별할 주의를 기울여야 한다”고 한 창원출입국외국인사무소 관계자의 발언은 유학생들의 관리 책임은 전적으로 대학에 있다는 사실을 단적으로 알려주고 있다. 대학에서는 유학생 이탈 방지를 위해 전담 강사를 위촉하고 방학 중 간담회, 통역 근로학생 배치, 장학금 지급, 예방 교육 등 자체적인 관리·지원 대책을 마련, 시행하고 있지만 실효성을 거두지 못하고 있다. 대학이나 관련단체가 이들을 전적으로 관리·지원하는데에는 한계가 있다.

이번 유학생 집단 무단 이탈 사태는 비단 경상대에서 발생한 문제로 치부할 일이 아니다. 현 체제에서는 유학생들이 있는 국내 모든 대학에서 발생할 수 있는 문제이며, 많고, 적음의 차이만 있을 뿐 많은 대학에서 발생했다. 이제 정부 차원의 체계적인 관리·지원이 절실히 요구되고 있다.

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