어르신들은 대부분 버려지는 음식을 보면 안타까워하신다. 어릴 적 식량부족을 뼈저리게 경험하셨기 때문이다. 언제부턴가 남아도는 쌀 때문에 어려웠던 농촌은 더 힘들어졌고, 이로 인한 사회적 문제는 아직도 완전한 해결을 보지 못하고 있는 실정이다. 여러 가지 정책이 펼쳐지고는 있지만, 한 가지 정책으로 해결될 간단한 문제가 아니라는 것은 농업인뿐만 아니라 온 국민이 다 아는 사실이다. 그 중 하나로 시행되고 있는 벼 대신 다른 작물을 재배하는 쌀 생산조정 사업이 있다.

이 정책의 주요 내용은 논에 밥쌀용 벼 대신 다른 작물로 조사료를 재배하면 ㏊(1만m2) 당 430만 원, 일반·풋거름 작물을 재배하면 340만 원, 콩을 재배하면 325만 원, 휴경을 하면 280만 원을 지원받는다. 경상남도농업기술원이 지난 2017년부터 사료용 벼 연구를 수행해 오고 있는데, 우리 도 주요 소득작물인 마늘이나 양파를 수확한 후 직파재배할 수 있는 적합한 사료용 벼 품종으로 ‘영우’를 선발 하였다. 총체벼라고도 하는 이 품종은 사료수량과 사료가치가 우수한 것으로 연구결과에서 밝혀졌다. 현재까지 사료용 총체벼 품종으로는 ‘영우’, ‘조농’, ‘미우’ 등 8품종이 개발되어 있다. 마늘과 양파를 재배했던 논은 벼 이앙이 늦어질 수밖에 없다. 이들 마늘과 양파를 수확한 후 밥쌀용 벼를 심게 되면 이앙시기가 늦어지면서 생육이 좋지 않아 미질이 떨어질 우려가 있고, 이는 결국 경남 쌀 이미지에 나쁜 영향을 줄 수 있다. 따라서 이런 지역은 밥쌀용 벼를 심는 것보다 축산농가 생산성을 높일 수 있는 사료용 총체벼 재배를 추천한다. 이럴 경우 쌀 생산조정 시책에 부응함은 물론 소득보전을 위해 지급되는 지원금도 받을 수 있다. 특히 올해는 벼 대체로 조사료 재배 시 지원금을 ㏊당 30만 원 더 늘어났다.