백지영 (취재부)
“뉴스가 거짓인가요? 기사도 났던데요. 있으면 있는 거짓 유언비어라고 하시면…”
지난 28일 밤 진주시와 시민 간 직접 소통 창구라고 할 수 있는 진주시 공식 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에 달린 댓글이다.
진주시는 이날 오후 5시께부터 신종 코로나바이러스 감염증과 관련해 ‘진주시에 의심환자는 없는 상태로 과도한 우려와 유언비어에 현혹되지 마시길 바란다’, ‘진주시 모 병원에 의심환자가 다녀갔다는 확인되지 않은 유언비어 (중략) 거짓정보와 카더라 식의 글이 퍼져나가 현재 문의가 폭주하고 있는 상황’이라는 내용의 글을 올렸다.
이날 낮 진주시 제일병원을 통해 경상대학교병원으로 의심환자가 이송됐다는 소문이 일부 시민들에게 돌자 △제일병원 경유자 없음 △진주시민 중 의심환자 없음 등을 알리려는 취지였다고 시는 설명했다.
시 발표와 언론 보도를 동시에 접한 시민들은 혼란에 빠졌다. 누구 말이 맞는지 진실게임 양상으로 흘렀다. 특히 제일병원과 관련된 소문을 듣지 못해 자연스레 시 공식 입장 속 ‘모 병원’을 도내 대표병원인 경상대병원으로 해석한 시민들은 더 혼란스러워했다.
다수의 시민이 시 공식 계정에 ‘의심환자가 경상대병원에서 격리되어 검사를 받고 있다’는 언론 보도가 거짓인지 물었지만 시는 묵묵부답이었다. 이튿날 퇴근 시간이 가까워진 시점에야 시민에게 혼란을 안겨준 SNS 글들을 삭제했다. 언론 보도 속 의심환자는 진주시민이 아닌 경남도민이라는 안내가 뒤따랐다.
시는 “유언비어에 시민들이 동요하자 불안을 가라앉히기 위해 글을 올렸다”고 했다. 하지만 의도와 달리 사실은폐 의혹마저 살 수 있는 부정확한 정보에 기초한 글을 공식 SNS에 올린 것은 경솔했다는 비판에서 벗어날 수 없다. 시 보건담당자와 SNS담당자가 표현을 정확히 조율하지 못한 채 정제되지 못한 내용의 글을 시민들에게 그대로 노출한 것도 문제다.
진주보건소장 등이 언론 브리핑을 통해 상황을 설명하고 SNS에 게시된 글은 삭제되면서 상황은 종결된 것처럼 보인다. 그러나 후유증은 남았다. 앞으로 시가 공식 SNS에 ‘신종 코로나’ 관련 해명 글을 올리면 일부 시민들은 색안경부터 쓰고 볼 수 있다. 잘못된 정보로 유언비어를 잠재울 순 없다. 30일 문재인 대통령은 가짜뉴스에 대한 엄정한 대응을 강조하면서도 “불필요한 오해와 억측이 생기지 않도록 필요한 모든 정보를 투명하고, 신속하게, 국민의 시각에서 최대한 상세하게 공개”하라고 지시했다. 과연 이번 진주시의 ‘SNS 해명 글’이 이 원칙에 얼마나 충실했는지 되묻고 싶다.
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