김형오 자유한국당 공천관리위원장이 9일 홍준표 전 한국당 대표와 김태호 전 경남도지사를 각각 만나 서울 강북과 창원 성산이나 양산을 출마를 요청했지만, 두 사람 모두 “고향 출마에는 변함이 없다”는 입장을 밝혔다.

김 위원장은 이날 오후 2시 30분께 거창군 소재 김태호 전 경남지사 사무실을 찾아 김 전 지사를 50여분간 비공개로 만나고 돌아갔다.

김 전 지사는 김 위원장이 사무실을 떠난 후 기자들과 만난 자리에서 “김 위원장이 민주당 김두관 전 경남지사가 출마한 경남 양산 출마를 권유 했다”고 전했다.

김 전 지사는 이에 대해 “이미 밝힌대로 고향 출마에 변함이 없다는 뜻을 분명히 전했다”고 밝혔다.

김 전 지사는 그러면서 “(김 위원장을) 안 만나려고 하다가 평소 큰 형님으로 모시기에 예의를 갖추어서 말씀을 들은 것으로 하고, 저의 입장은 변화가 없다”고 강조했다.

김 전 지사는 지난 2일 페이스북을 통해 “초심으로 돌아가 고향 품 안에서 성숙한 정치를 하고 싶다”고 고향 출마 의지를 거듭 밝힌 바 있다.

김 전 지사가 이 같은 의지를 밝힌 것은 당 지도부의 험지 출마 요구가 계속되자 사실상 거절한 것이다.

하지만 공천관리위원회의 전직 대표 및 광역자차단체장 등의 전략 배치 방침을 발표하며 최후통첩성의 압박이 이어지자 급기야 반발까지 했다.

김 전 지사는 “정치공학적으로 접근하면 민심과 다른 결과가 나올 수 있다”며 “그런 요구를 하는 것도 이해는 되지만, 최소한 마지막에 본인의 목소리를 존중해주면 좋겠다”는 입장을 밝혔다.

그러면서 “지금까지 ‘죽는 줄 아는 길’이어도 피하지 않았는데 이러다간 자칫 ‘험지 전용 철새’라는 말을 들을 수도 있다”며 “가기 싫은 사람을 보내는 건 ‘험지 주민’을 무시하는 처사”라고 비판했다.

재선 경남도지사 출신의 재선 국회의원과 새누리당 최고위원을 역임한 김 전 지사는 지난해 7월 거창군에 주소지를 옮기고 산청·함양·거창·합천 지역구에 일찌감치 후보등록을 하고 3선을 향한 고향 민심 다지기에 올인하고 있다.

두 사람의 이 같은 발언으로 볼 때에 당장 경남 캠프를 철수하고 수도권 등 험지로 옮길 가능성은 크지 않다는 게 중론이다. 만약 한국당이 정무적 판단으로 공천 배제 할 경우 무소속 출마도 불사한 뒤 당선되면 복당하는 수순을 밟을 것이라는 전망이 나온다.

한편 이날 자유한국당 경남도당은 “당의 지도자급 인사, 당과 나라를 구하기 위해 최전선으로 나서서 싸워야 한다”고 촉구했다. 자유한국당 경남도당은 성명서를 통해 “종로에서 싸우겠다는 당 대표처럼 경남의 지도자급 인사들도 희생의 길을 걸어 달라”며 “지금이라도 늦지 않았다. 격전지로 말머리를 돌려 달라. 최전선에서 바람을 일으켜 달라”고 강조했다.

한국당은 10일 오후 열리는 공관위 회의에서 홍 전 대표와 김 전 지사, 김병준 전 비상대책위원장(비대위원장)의 전략 공천 안건을 결정할 예정이다.

김응삼·이용구기자