거제포로수용소유적공원 리뉴얼에 거는 기대

거제 포로수용소는 6.25 전쟁 중에 붙잡은 북한군과 중공군 포로를 수용하기 위해 거제시 고현동과 수양동 일대에 세워진 수용소다. 북한군 15만, 중공군 2만, 여자포로 300명이 수용돼 전쟁 기간 동안 전국에 세워졌던 수용소 중 가장 규모가 컸다. 현재 거제포로수용소 유적공원으로 운영 중인 이곳에는 테마공원과 전쟁 박물관, 모노레일 등이 관람객들을 맞고 있다.

지난해 거제포로수용소유적공원을 찾은 방문객은 71만여 명으로 지역 유료관광시설 중 가장 많았다. 하지만 낡은 시설과 구태의연한 볼거리 등으로 인기는 점점 시들어가고 있는 실정이다.

이 같은 현실을 탈피하기 위해 거제시는 오는 2024년까지 190억 원을 거제포로수용소유적공원에 투입한다고 밝혔다. 낡은 전시·시설물 등을 손질하고 휴식공간 등을 마련해 1000만 관광객 유치의 마중물로 삼을 계획이라는 것이다.

거제포로수용소유적공원 리뉴얼 사업은 크게 두 가지 방향으로 진행된다. 관람객들에게 한국전쟁으로 목숨을 잃은 희생자들을 기념하고 그들에 대한 기억을 상기함으로써 반성의 계기와 교훈을 얻기 위한 역사교훈여행(다크투어리즘)이 첫 번째다.

또 하나는 한국전쟁에 대한 전쟁의 아픔과 희생자에 대한 추모와 더불어 음악회, 운동회, 취미생활 등 국제 협약에 의해 자유와 평화를 누렸던 포로수용소의 모습을 함께 볼 수 있도록 하는 새로운 모델을 착안해 흥미로운 볼거리를 제공한다는 것이다. 이 모델은 다양한 매체와 전시 방법을 활용해 흥미를 유도할 수 있는 엔터테인먼트적인 요소가 더해진다. 물론 커피숍이나 식당 등의 휴식 공간 조성과 관람동선 조정 등도 포함된다.

역사와 테마가 어우러진 관광 개발은 말처럼 쉽지 않다. 특정 세대가 아닌 전 세대를 아우를 수 있는 획기적인 콘텐츠와 아이디어, 스토리 등이 필요하다. 무엇보다 단순히 유산을 보며 교훈을 얻는 여행으로는 관광객 유치에 한계를 보이기 십상이다.

이 때문에 포로수용소유적공원 리뉴얼에 대한 기대는 각별하다. 이번 리뉴얼이 단순한 볼거리 확충에 그칠지, 역사와 상업화의 적절한 안배로 포로수용소유적공원이 다시 한 번 전 국민적 사랑을 받을 수 있을지를 판가름할 수 있는 일대 전환점으로 작용할 수 있기 때문이다.

1000만 관광객 유치. 그 시발점이 거제포로수용소유적공원 리뉴얼 사업에서부터 출발할 수 있기를 기대해 본다.

배창일·지역부

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