요즘 농촌은 급격한 고령화와 농촌인구 감소 등으로 영농철이 닥쳐도 일할 사람이 없다. 게다가 코로나19까지 겹치면서 일손부족으로 농업인들의 속은 타들어가고 있다. 코로나19가 1년 넘도록 이어지면서 외국인 근로자의 입국이 거의 끊긴데다 공무원이나 사회단체 등의 봉사 손길도 급감했다. 올해도 농민들은 외국인 근로자의 빈자리를 국내 인력으로 채울 수밖에 없을 것으로 보여 걱정이 앞선다.
경남도 관계자는 4월 중순부터 본격적인 영농철이 시작돼 농업 인력 수요가 높아질 것으로 내다봤다. 11일 도에 따르면 올해 경남 농가에 필요한 인력은 160만명 정도이며, 농가 자체 인력에 알선·중개를 통한 인력까지 모두 합쳐도 157만명에 그칠 것으로 예상했다. 예전 같으면 많은 공공단체나 기업체 임직원들이 대거 농촌으로 달려가 일손을 도왔지만 요즘은 코로나19로 인한 사회적 거리두기로 선뜻 나서지 못하는 듯해 농촌일손 부족현상은 계속될 것으로 전망된다.
다행스럽게도 정부를 비롯해 농협과 경남도, 일선 시·군이 농촌인력 부족 해소를 위해 팔을 걷었다. 경남도는 농촌고용인력지원센터 운영을 확대하는 등 인력대응 상황실을 본격 운영한다. 특히 농촌고용 인력지원센터는 2019년 5곳에서 2020년은 9곳, 올해는 14곳으로 늘렸다. 도는 센터 사업비를 늘리고 중개 인원을 확대하는 한편 농업인력지원 상황실을 운영해 영농 상황을 적극적으로 파악할 방침이다. 작업자를 위한 교통비, 숙박비, 작업 안전도구, 상해 보험료 등도 지원한다. 경남농협도 지난달부터 영농지원상황실을 설치해 농업인 영농 지원과 농업 재해 예방 등에 나섰다.
영농현장의 농민들에게 농사지으며 가장 힘든 점이 무엇이냐고 물으면 빠지지 않는 대답이 ‘일손부족’이다. 정부는 기존 인력중개시스템 운영 활성화는 물론 농촌 지자체 및 농협 등과 유기적인 협력을 통해 국민들이 일손 지원에 적극 참여하도록 홍보와 지원에 만전을 기해야 한다. 또한 개인은 물론 각 기업과 단체들은 조금이나마 농민들의 시름을 덜 수 있도록 자발적이고 적극적인 일손돕기 참여에 나서야 할 것이다.
경남도 관계자는 4월 중순부터 본격적인 영농철이 시작돼 농업 인력 수요가 높아질 것으로 내다봤다. 11일 도에 따르면 올해 경남 농가에 필요한 인력은 160만명 정도이며, 농가 자체 인력에 알선·중개를 통한 인력까지 모두 합쳐도 157만명에 그칠 것으로 예상했다. 예전 같으면 많은 공공단체나 기업체 임직원들이 대거 농촌으로 달려가 일손을 도왔지만 요즘은 코로나19로 인한 사회적 거리두기로 선뜻 나서지 못하는 듯해 농촌일손 부족현상은 계속될 것으로 전망된다.
다행스럽게도 정부를 비롯해 농협과 경남도, 일선 시·군이 농촌인력 부족 해소를 위해 팔을 걷었다. 경남도는 농촌고용인력지원센터 운영을 확대하는 등 인력대응 상황실을 본격 운영한다. 특히 농촌고용 인력지원센터는 2019년 5곳에서 2020년은 9곳, 올해는 14곳으로 늘렸다. 도는 센터 사업비를 늘리고 중개 인원을 확대하는 한편 농업인력지원 상황실을 운영해 영농 상황을 적극적으로 파악할 방침이다. 작업자를 위한 교통비, 숙박비, 작업 안전도구, 상해 보험료 등도 지원한다. 경남농협도 지난달부터 영농지원상황실을 설치해 농업인 영농 지원과 농업 재해 예방 등에 나섰다.
영농현장의 농민들에게 농사지으며 가장 힘든 점이 무엇이냐고 물으면 빠지지 않는 대답이 ‘일손부족’이다. 정부는 기존 인력중개시스템 운영 활성화는 물론 농촌 지자체 및 농협 등과 유기적인 협력을 통해 국민들이 일손 지원에 적극 참여하도록 홍보와 지원에 만전을 기해야 한다. 또한 개인은 물론 각 기업과 단체들은 조금이나마 농민들의 시름을 덜 수 있도록 자발적이고 적극적인 일손돕기 참여에 나서야 할 것이다.
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