삼성중공업이 ‘탄소 제로 에너지원’으로 부상하고 있는 해양 원전 기술 개발에 본격적으로 나선다.
삼성중공업은 국내 유일의 원자력 종합연구개발 기관인 한국원자력연구원(KAERI)과 해양 용융염원자로(MSR·Molten Salt Reactor) 개발 및 공동연구 협약을 체결했다고 9일 밝혔다.
협약식에는 정진택 삼성중공업 사장과 박원석 한국원자력연구원장 등 주요 관계자들이 참석해 상호 전략적 협력 관계 구축으로 공동연구를 진행키로 합의했다. 협약에는 MSR 요소 기술 및 열교환기 등 관련 기자재 개발, 해양 원자력 제품 설계 및 비즈니스 모델 개발, 성능 검증·경제성 평가 등을 위한 공동 연구 방안이 담겼다.
이번 협약을 통해 삼성중공업은 미래 신사업 확장 역량 강화의 하나로 MSR 기반 부유식 원자력발전 플랜트 및 원자력추진선박 시장을 개척한다는 계획이다.
MSR은 최근 기후 위기 대응을 위한 탄소 제로 에너지원으로 관심이 높은 소형모듈원자로(Small Module Reactor)의 일종이다.
핵연료의 사용 주기가 20년 이상으로 선박 수명 주기와 같아 한 번 탑재 후 교체가 필요 없으며 원자로 크기가 상대적으로 작아 선박 적용이 용이하다는 장점이 있다.
또 원자로 내부에 이상 신호가 생기면 액체핵연료인 용융염이 굳도록 설계돼 중대 사고를 원천 차단해 안전성이 높고 고효율 전력과 수소를 동시에 생산할 수 있다는 강점이 있어 차세대 그린 수소 생산 기지 등 활용 분야도 다양할 것으로 기대된다.
정 사장은 “MSR은 기후 변화 이슈에 효율적으로 대응 가능한 무탄소 에너지원으로서 삼성중공업의 비전과 부합하는 차세대 기술”이라며 “MSR이 현재 연구개발 중인 암모니아, 수소 기술과 함께 삼성중공업의 새로운 미래 성장 동력이 될 수 있도록 연구개발을 집중해 나갈 계획이다”고 밝혔다.
배창일기자 bci74@gnnews.co.kr 정진택(왼쪽) 삼성중공업 사장과 박원석 한국원자력연구원장이 개발 협약 체결 후 기념사진을 찍고 있는 모습. 사진 제공=삼성중공업.
