항공MRO사업으로 촉발된 ‘인천대첩’에 이어, 항공우주청 유치를 두고 ‘대전발 시즌 2’가 재현될 조짐이다. 국민의힘 윤석열 대선 후보가 경남에 ‘항공우주청’ 설립을 공약하자, 이번엔 대전지역이 발끈하면서 전운이 감돌고 있다. 아직은 공약에 불과하고 아무것도 결정된 것이 없는 데도, 지역 간 기싸움은 시작됐고 치고받는 난타전으로 흘러갈 전망이다.
항공우주청 유치는 경남지역 지자체들이 불을 지폈다. 사천시의회는 지난해 항공우주산업을 주도할 항공우주청을 사천시에 설립해 줄 것을 요구하고 나섰다. 지역 국회의원인 하영제 의원도 국제경쟁력 강화를 위한 항공우주청의 필요성과 사천 유치를 지속적으로 건의해 왔다. 대통령 직속으로 항공우주청을 신설하는 ‘정부조직법 일부 개정 법률안’을 발의하는 등 적극적이다.
진주시도 항공우주청 유치에 사활을 걸고 있다. 조규일 시장 역시 항공우주청 설립 및 유치를 공식화 했다. 미개척 분야인 우주산업을 선점하기 위해 항공우주산업단지를 확대 조성하겠다고도 했다.
항공우주청이 설립된다면 당연히 서부경남이어야 한다는 주장은 설득력을 얻고 있다. KF21 등 국내 유일의 완제기 제작업체인 KAI는 물론, 항공우주 관련 산업의 70%가 집중돼 있다. 우주산업 관련 시설들도 들어서고 있고, 항공우주 분야의 우수한 연구 인력과 현장인력을 양성하는 기반도 갖춰졌다. 전문가들 생각도 다르지 않다. 항공국가산업단지 등 모든 여건이 완벽한 서부경남에 항공우주청 설립이 국가균형발전이나 경제적 측면에서 타당하다는 의견이 우세하다.
하지만 세상일이 뜻대로만 되지 않는 법. 합리적이고 당연하다고 여기는 일에도 변수는 있기 마련이다. 대전지역 정치권이 ‘절대 불가’를 외치며 반발하고 나선 것이 이를 방증하고 있다. 대선 득표를 위해 지역 편 가르기를 하고 있다며, 경남 공약의 재고를 요청하는 등 파문이 확산되고 있다. 국민의힘 선대위측은 ‘대응할 가치가 없다’는 입장이지만, 갈수록 수위는 높아질 것이고 뒷맛은 영 개운치가 않다.
이 같은 반발은 예견된 일이다. 국가적 전략차원에서 합리적인 방법을 찾을 수 있다면 금상첨화이다. 그렇지 않을 경우 지역 간 ‘밥그릇 싸움’은 피할 수 없게 된다. 지역이기에서 비롯됐다면 정치적 논리 따윈 중요하지 않다. 제 밥그릇 지키려면 사즉생(死卽生)의 각오로 싸워 이겨야 하고 목적을 달성해야 한다. 지역 간 대립과 갈등은 가슴 아픈 일이지만, 세상은 승자만이 살아남고 기억되는 냉엄한 현실이기 때문이다.
이제 항공우주청 유치를 두고 경남과 대전의 한판 승부는 불가피하게 됐다. 피할 수 없는 싸움이라면 가능한 모든 방법을 동원해야 한다. 다만 한 가지 명심해야 할 것이 있다.
몇 년 전부터 집권 여당의 막강한 권력을 등에 업은 인천이 경남의 항공MRO사업을 빼앗겠다며 전쟁을 선포했다. 인천국제공항공사의 사업 진출을 밀어붙이기 위해, 법률까지 개정하는 파렴치함도 서슴지 않았다. 뒤통수 맞은 경남은 반발했지만, 그 상처는 깊게 패인 채 아물지 않고 있다.
‘대전발 시즌2’도 그렇게 흘러갈 공산이 커다. 이를 반면교사(反面敎師)삼아 철저히 대비해야 한다. 세상에 당연한 것은 없다.
문병기 서부취재본부장
