김남경 (객원논설위원·전 경남과학기술대학교 총장)
국토균형발전은 모든 정권에 화두로 대두되었고, 노무현 정권의 혁신도시가 가장 가시적인 국토균형발전의 큰 징표였다. 그 덕분에 진주혁신도시에 입주한 11개 공공기관에 지역에 있는 대학생들이 많이 근무하고 있다.
간혹 혁신도시내 공공기관을 방문하면, 사원들 중 “누구누구입니다” 라고 반갑게 인사를 할 때, 스승으로서 제자를 기른 보람을 느낀다. 특히 지역에서 큰 대기업인 한국항공우주개발주식회사(KAI)에 가면 사원들 중 제자들이 이젠 부장 이상 진급을 하여, 성실하게 근무하고 있어 지역 대학 학생들도 훌륭한 일꾼이 될 수 있다는 것을 보여 주고 있다.
지역균형 발전의 일환으로 윤석열 대통령도 대선 공약으로 사천에 항공우주청을 설치한다고 하니 지역에 있는 한사람으로서 큰 박수를 보낸다. 얼마전 지역 국회의원이 중심이 되어 국회에서 토론회를 통해 그 절실함과 능력을 증명한바 있다. 설치 장소도 경상국립대학과 잘 협의하여 사천에 있는 사이언스 파크 부지와 의논할 필요가 있다.
얼마 전 기사에서 대전에 있는 40여명의 박사급 연구원들이 항공우주청이 우주산업을 총 관장하는 기관이라고, 대덕 연구단지로 설치를 주장하고 있다. 이런 인터뷰하는 기사를 보고 서글픔을 느꼈다. 그러면 모든 연구 기관은 대덕에 두어야 하는지? 이전기관으로 거론되는 기관 직원들의 반발 움직임이 있다는 것을 잘 알아야한다. 겉으로는 표시는 하지 않지만, 정주여건이 가장 큰 문제이다. 정주여건 개선을 위해 사천시는 신속하게 적극 나서야 한다. 조만간 선출되는 사천시장은 광역지자체와 잘 협의해서 최우선과제로 생각해야 한다. 최근 만들어진 항공우주청 TF는 국회와 기재부와 신속한 협의를 진행하기 바란다.
사천에 있는 KAI와 그 1차 밴드들의 완제기를 제조하는 기술은 세계적이다. KT-1, T-50 그리고 수리온을 제조하여 수출을 하는 등 그 기술은 세계 10위 이상이다. 고흥의 나로호 발사대와 창원의 정밀공업과 협의 하면, 시너지 효과도 대단할 것이다. KAI, 한화 에어로스페이스, 한국산업기술원의 우주관련 센터, 국방기술품질원, 한국재료연구원, 전기연구원 등 국내 항공우주산업의 2/3이상이 밀집되어 있다. 여기에 항공우주청이 신설되면 박사급 인력은 인근에 있는 경상국립대학과 주위 대학에서 얼마든지 교육할 수 있고, 지역 대학생들의 질적인 측면도 올라갈 것이다. 젊은이들에게 꿈이 있어야 지역에 근무를 하고 지역을 살릴 수 있다. 경상국립대학교에서는 항공우주관련 석박사급 연구원의 교육에 매진할 필요가 있다. 박사급의 인력은 항공우주청과 복수 지도교수제 방법을 통한 연계 교육도 필요하다.
윤석열 정부의 국정과제 최종안이 얼마 전 발표 되었다. 국정과제는 6대 추진방향과 국정과제 110개 세부 수행 과제로 구성되었다. 6대 추진 방향 중 가장 눈에 띄는 것은 대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대, 도전과 혁신의 자립기술혁명, 창의적 인재를 키우는 학습혁명 속에 우주시대 개막을 위한 기술 역량 확보 등을 국정과제로 선정했다는 것이다. 항공우주청은 경상남도 측면에서도 창원의 기계공업, 울산의 자동차산업과 거제의 조선산업 그리고 서부경남을 중심으로 하는 항공우주산업으로 자리매김할 때 경남에서도 지역균형 발전이 될 것이다. 지역 국회의원들과 단체장들은 조속한 시간에 항공우주청에 관한 법제정으로 사천 지역에 항공우주청을 설치하기를 희망한다.
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