7월 27일은 6·25전쟁의 정전협정일이자 6·25전쟁에서 대한민국의 자유민주주의를 수호하기 위해 헌신한 유엔 참전용사를 기억하는 ‘유엔군 참전의 날’이다.
하지만 아직도 많은 국민들에게 ‘유엔군 참전의 날’은 수많은 기념일과는 달리 생소하기만 할 것이다.
1950년 6월 25일 북한의 기습적인 남침으로 6·25전쟁이 발발했다. 이 소식을 들은 미국의 트루먼 대통령은 급히 유엔안전보장이사회를 소집하고 북한의 적대행위 중지와 38도선 이북으로 철수할 것을 요구하는 결의안과 한국을 적극 지원하겠다는 결의안을 채택했다.
그리하여 전 세계 22개국의 젊은이들이 대한민국을 구하고 자유를 수호하고자 6·25전쟁에 참전했다.
전쟁 발발 이후 정전협정 시까지 유엔군은 전사 3만 7902명, 부상 10만 3460명, 실종 또는 포로 9767명 등 총 195만 참전군의 희생으로 대한민국을 지켜낼 수 있었다.
그렇게 그들의 희생으로 전쟁 이후 폐허가 된 대한민국에서 한강의 기적으로 불리는 눈부신 경제성장과 성숙한 민주화를 이뤄낼 수 있었다.
그렇기에 정부는 2013년 정전협정 60주년을 맞아 6·25전쟁에서 대한민국의 자유민주주의를 수호하기 위해 헌신한 참전용사들의 희생에 감사하고 기억하기 위해 27일을 ‘유엔군 참전의 날’로 지정하는 법률을 공포하고 국가기념일로 지정했다.
유엔군 참전의 날이 지정된 후 아홉 번의 해가 지나갔다. 대한민국의 평화를 위해 희생된 각국의 수많은 젊은 영웅들을 기리는 이 날이 이제는 더 이상 생소한 날이 아닌 익숙한 날이 돼야 하지 않을까.
27일, 유엔군 참전의 날을 맞이하며 그들이 이 땅을 위해 내준 용기에 보답하는 길을 다시금 생각해본다. 지금의 대한민국이 그들과 함께 지켜낸 유산임을 잊지 않으며 오늘날 우리가 누리고 있는 평화는 그들의 희생과 피로 만들어진 것임을 명심하고 우리의 마음속에 영원토록 간직하고 기억해야 할 것이다. 김경태
