“주사위는 이미 던져졌다. 우리는 여길(도쿄) 벗어나서 미국 마이애미로 가는 게 목표다.”
한국 야구대표팀을 이끄는 이강철 감독이 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 호주와 1차전을 하루 앞두고 자신감 넘치는 목소리로 야심 찬 목표를 밝혔다. 이 감독은 8일(이하 한국시간) 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 대회 공식 기자회견에 참석해 “준비를 잘해 왔다”라며 “선수들도 자신감 있게 준비했고 비장한 각오로 나설 것”이라고 밝혔다.
1라운드에서 일본, 호주, 체코, 중국과 함께 B조에 편성된 한국은 9일 낮 12시 열리는 호주와 1차전이 8강 진출의 분수령이다. 이강철 감독은 “최근 호주를 상대로 8연승을 거둔 것은 생각 안 한다”라며 “자신감을 갖고 들어가는 건 좋지만, 최근 2년간 (한국의) 국제대회 성적이 좋지 않기 때문에 KBO리그를 위해서, 팬들을 위해서 최선을 다해 좋은 성적을 내겠다”고 밝혔다.
호주를 상대로 방심은 절대 없다는 입장도 밝혔다. “전력상 나와 있는 통계는 우리가 우위지만 야구는 모르는 거다”라고 말한 이 감독은 “절대 강자를 상대로 싸운다는 생각으로 임할 것이고 이제 주사위는 던져졌다”라고 강조했다.
야구대표팀은 지난 2월 14일 미국 애리조나주 투손에서 처음 소집돼 2주간 전지훈련을 펼친 뒤 국내에서 SSG 랜더스와 한 차례 연습경기를 벌였다. 지난 4일 일본 오사카로 건너온 대표팀은 현지에서 일본 프로야구팀과 두 차례 연습경기를 가진 뒤 지난 7일 저녁 결전지인 도쿄에 입성했다.
첫 소집 당시부터 선수들과 자신감 있게 준비를 시작했다는 이 감독은 “분위기도 올라왔고 선수들이 즐기는 모습도 아주 좋다”라고 전했다.
우리 선수단의 전력에 대해선 “장점은 탄탄한 수비와 타격, 빠른 발과 장타력 선수 조화가 잘 이뤄진 것”이라고 설명한 이 감독은 “베테랑과 어린 선수의 신구 조화가 잘 이뤄졌다”라고 강조했다. 한국은 9일 호주와 1차전을 치르고 일본은 중국과 첫 경기를 갖는다. 하지만 일본 현지에서는 정작 1차전보다 10일로 예정된 ‘한일전’에 대한 관심이 고조되고 있다.
그동안 이강철 감독은 한일전에 관한 일본 기자들의 집요한 질문에 구체적인 언급을 자제했지만, 이날은 달랐다. “한일전이 갖는 무게감을 다들 알 것”이라며 “첫 경기에서 이겨야 한일전에 편하게 들어가기 때문에 호주전을 여유 있게 이기면 일본 경기에 올인하려고 마음 갖고 있다”라고 마침내 속내를 전했다.
연합뉴스 2023 WBC 대회가 열리는 일본 도쿄돔에서 8일 한국 대표팀 이강철 감독과 선수들이 단체사진 촬영을 하고 있다. 대표팀은 이곳에서 9일 호주와 1라운드 첫 경기를 치른다. 연합뉴스
