1985년 충주댐 건설로 인공호수인 충주호가 생겼다. 충주호 주변 풍경이 무척 아름다워 충주호를 중심으로 길이 91㎞, 9코스로 된 둘레길을 만들었는데 이름을 풍경길이라 불렀다. 풍경길 9코스 중 풍경이 가장 아름답고 탐방객들도 많이 찾는 둘레길이 5코스인 종댕이길이다.
종댕이길 인근에 정선 전씨 집성촌이 있었는데 전씨 집안에서 사당을 세워 그 사당을 종당이라고 불렀다. 그 이후에 마을 이름을 종당이라 했고, 지역 사투리로 종댕이라 불렀으며 종댕이 마을을 지나는 길이라고 해서 ‘종댕이길’이라고 이름을 붙였다고 한다.
충주호 종댕이길은 호수를 끼고 심항산 기슭을 한 바퀴 휘감아 돌면서 충주호의 아름다운 풍경과 호수의 시원한 바람을 느끼며 걸을 수 있도록 조성된 7.5㎞의 둘레길이다. 둘레길의 모양이 하트 모양을 닮아서 연인들이 함께 걸으면 사랑이 더욱 깊어진다고 한다. 걷기 모임 ‘건강 하나 행복 둘’ 회원들과 함께 여름의 녹음과 호수의 물빛을 만끽하기 위해 충주호 종댕이길 트레킹(걷기 여행)을 떠났다.
진주에서 충주호 마즈막재 주차장까지 3시간 30분이나 걸렸다. 충주호가 내려다보이는 마즈막재 주차장에는 나비 모양을 비롯한 몇 개의 조형물이 설치돼 있었다. 그중에서도 충주호와 계명산을 배경으로 미소 짓는 달이 떠오르는 모습을 형상화한 조형물인 작품명 ‘ㅋㅋㅋㅎㅎㅎ’이 눈에 띄었다. 제목도 특이했지만 물빛·산빛·달빛이 어우러진 따뜻한 사랑의 분위기, 산뜻하고 희망적인 색상과 함께 그 모양 또한 어머니 품을 닮은 산과 미소 띤 달을 형상화한 것 같아 한참이나 걸음을 멈추고 바라봤다.
둘레길 왼쪽엔 꾀꼬리와 뻐꾸기, 밀화부리와 박새들이 야외 공연을 펼치고 있고, 오른쪽엔 충주호의 코발트 빛 물결이 새들의 노랫소리에 맞춰 은은한 미소로 춤을 추고 있었다. 이처럼 귀와 눈을 즐겁게 해주는 풍경이 충주호 풍경길 중에서도 종댕이길을 첫 번째로 꼽는 이유가 아닐까 하는 생각이 들었다. 새 소리와 호수의 물빛에 취해 걷고 있는 사이 제1조망대에 닿았다. 호수 한가운데에 별 모양의 인공수초섬이 탐방객들을 기다리고 있었다. 수초섬은 신경림 시인의 시 ‘별을 찾아서’에 나오는 ‘사람과 사람 사이에 숨은 별들을 찾아서/사람들 사이에서 사람이 다 돼 버린 별들을 찾아서’란 시행을 모티브로 해서 조성한 것이다. 물 위에 떠 있는 별 모양의 수초섬을 보면서 일상의 잡념을 버리고 사색에 잠긴다는 콘셉트로 디자인했다고 한다.
종댕이 마을을 지나 도로변 가로수로 선 벚나무 길을 따라 출발지인 마즈막재 주차장으로 되돌아왔다. 계명산과 남산을 잇는 고개인 마즈막재는 옛날에 남산 아래 죄수를 처형하는 처형장이 있었는데 죄수들이 이 고개를 넘으면 살아서 돌아오지 못하고 살아생전 마지막으로 넘는 고개라고 해서 마즈막재라고 불렀다고 한다.
마즈막재 주차장에서 4.4㎞ 정도 떨어져 있는 활옥동굴을 탐방하기 위해 버스로 이동했다. 동굴 안은 완전히 다른 세상이었다. 종댕이길을 걷느라 온몸이 땀에 절어 있었는데 입구에 들어서자 팔뚝에 소름이 돋을 정도로 서늘했다. 일제강점기였던 1919년에 개발이 시작된 국내 유일의 백옥·활석·백운석 채취 광산으로 길이 57㎞나 되는 동양 최대 규모의 동굴이라고 한다. 벽면과 천장이 하얀 옥색인 동굴에는 와인 시음장을 비롯해 동화의 나라에 온 듯한 환상적인 조명을 켜 놓은 ‘바닷빛의 공간’, 동굴 보트와 카약을 타는 곳, 고추냉이를 재배하는 농원 등 다양한 체험 거리가 있는 엄청난 크기의 동굴 세상이었다. 토끼 굴에 들어갔다가 이상한 나라를 여행하게 된 앨리스처럼 호숫가 숲길 걷기와 함께 백옥 동굴에서 환상적인 풍경 속에서 행복한 힐링 시간을 누린 하루였다.
박종현 시인, 멀구슬문학회 대표
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