전기료 인상, 만성적 일손 부족, 냉해, 물류비 폐지에 국내 미승인 유전자 변형(LMO) 주키니호박 사태까지….
이처럼 최근 각종 악재가 겹치며 농업이 위기를 맞은 가운데 현장의 생생한 목소리를 청취하기 위한 간담회가 열렸다. 국민의힘 정재욱 도의원과 박종규·강묘영 시의원은 24일 진주시 농업기술세터에서 ‘농업·농촌 위기극복을 위한 간담회’를 가졌는데 이 자리에는 진주 문산·남부·금곡농협 조합장과 파프리카·딸기 재배 농민, 경남도와 진주시, 경남농업기술원 관계자 등 20여 명이 참석해 위기극복을 위한 방안을 함께 고민했다.
정재욱 도의원은 “현재 농업용 전기료가 작년 대비 거의 배 가까이 인상돼 농가들의 부담이 가중되고 있는 상황에서, 일본 방사능 사태의 여파로 일본 내수 소비시장의 침체로 대일 농산물 수출액이 급감하고 있는 등 경남 농업이 위기를 맞고 있다”며 “농업 현장의 목소리를 청취하고 농업 정책에 반영하기 위해 간담회를 열게 됐다. 속마음을 터놓고 이야기 하자”고 했다.
조규석 문산농협 조합장은 “현재 농업은 기후변화 위기, 만성적인 인력 부족 등으로 제반환경이 매우 열악해, 농가소득 감소와 농촌지역의 인구감소 등의 부작용이 연쇄적으로 일어나고 있다”며 “농업 환경개선을 위한 도의 적극적인 대책이 절실하다”고 주장했다.
또한 류옥현 금곡농협 조합장도 “저번 주키니호박 불량종자 사태 때 경남도를 비롯한 관계 기관에서 조금만 더 신경을 써서 관련 정책을 집행했다면 농민들의 피해가 최소화될 수 있었을 것”이라면서 “현실적으로 체감할 수 있는 농산물 재해보험의 제도적 정비가 필요하다”고 당부했으며, 김철규 남부농협 조합장은 벼농사 방제비 지원과 쌀 소비 제고를 위한 정책 개발의 필요성을 강조했다.
파프리카를 재배하고 있는 농민은 농업용 전기료 상승으로 어려움을 겪고 있다고 호소하며 경남도에 대책 마련을 호소했다. 실제 농사용 전기요금은 지난해 4월 대비 농사용 갑은 1㎾h(킬로와트시) 당 16.6원에서 32.3원으로 97%가 상승했고 농사용 을은 1㎾h 당 34.2원에서 50.3원으로 47% 가량 올랐다. 딸기 재배 농민은 만성적인 인력난을 호소했다.
한준석 경남도 농정기획담당은 “경남도에서도 농업경영인들의 열악한 환경을 잘 알고 있으며, 이를 극복하기 위해 다양한 정책을 추진하고 있는데, 그 중에 하나가 바로 인상 전기료 지원사업”이라면서 “현재 도비 30%, 시·군비 70%의 비중으로 총 104억 원 상당의 예산을 예비비로 편성, 농민들의 부담을 줄이려고 노력하고 있다. 이는 전국 17개 광역단체 중 전북과 함께 경남만이 시행하고 있는 정책”이라는 점을 강조했다.
한편 이 자리에서는 전기료에 대한 부가세 감면 품목 확대 지정 건의, 냉해 재해 관련 기술적 보완 대책, 드론을 활용한 방제사업, 양봉농가 지원 및 육성 방안 등과 같은 구체적인 농업정책도 활발히 논의됐다.
정희성기자 24일 진주시 농업기술센터에서 열린 ‘농업·농촌 위기극복을 위한 간담회’ 모습.
