[사설]살인 진드기 각별한 주의 필요하다

한가위를 앞두고 ‘살인진드기’ 공포가 확산되고 있다. 진주에서 최근 진드기 매개 감염 사망자가 처음 발생했다. 진주시에 따르면 진드기에 물려 입원 치료를 받던 64살 A씨가 지난 13일 사망했다. A씨는 지난 5일 농작업 뒤 발열과 근육통 증상이 발현돼 중증열성혈소판감소증후군(SFTS) 양성 판정을 받고 병원에서 치료 중 숨졌다. 도내서는 지난 4월 28일 첫 환자 발생이후 13명이 감염돼 A씨를 포함해 4명이 사망했다. 전국적으로는 올해 116명이 감염돼 22명이 숨졌다. 2013년 국내 첫 환자 보고 이후 지난해까지 1697명의 환자가 발생, 317명이 숨지는 등 치명률이 18.7%나 된다.

또 다른 진드기 매개 감염병 중 하나인 쯔쯔가무시증 환자도 급증하고 있다. 지난해 전국에서 5149명 발생했는데, 경남지역에서 20.8%인 1070명이나 감염됐다. 쯔쯔가무시증은 9월 말부터 11월 가장 많이 발생한다니 추석 연휴 각별한 주의가 필요하다. 털진드기 유충에 물린 후 1~3주의 잠복기를 거쳐 발열·두통 등의 증상이 나타나며, 물린 부위에는 1㎝ 정도의 딱지가 생긴다.

문제는 진드기 매개 감염병 예방백신이 아직 개발되지 않고 있다는 점이다. 적절한 항생제 치료로 회복이 가능하다지만 치명률이 높아 자칫 치료시기를 놓치게 되면 위험한 상황에 처해질 수 있는 만큼 진드기에 물리지 않는 게 상책이다. 추석 명절을 맞아 벌초·성묘 등 야외활동을 하다가 증상이 보이면 즉시 의료기관에 방문해 치료를 받아야 한다.

쯔쯔가무시, SFTS 같은 진드기 매개 감염병을 예방하기 위해서는 야외활동 시 긴 옷과 팔 토시, 장화 등을 착용해 피부 노출을 최소화하고, 작업 중 3~4시간마다 기피제를 뿌려야 한다. 풀밭에 앉거나 눕지 않고 귀가 즉시 옷을 세탁하고 목욕을 하는 등 예방수칙을 준수하는 것은 상식이다. 정부와 지자체는 진드기의 서식환경 파악과 역학조사를 강화해 감염위험을 줄이는 등 방역활동을 강화해야 한다. 매년 반복되고 있는 인명피해 예방과 치료를 위해 예방백신과 치료제 개발도 서둘러야 한다.

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