[사설]치매 돌봄은 가정뿐만 아닌 사회적 책임

경상남도의 도정연구기관인 경남연구원이 지난 25일 제2차 고령친화도시 포럼을 열어 치매환자 문제에 관한 정책 제안과 토론의 기회를 가졌다. 치매 환자의 체계적 관리와 이를 사회가 어떻게 돌봐야 하는가에 대한 발전 방안을 모색하고 토론하는 자리였다. 치매 환자가 갈수록 늘어나는 추세 속에 환자 본인과 가족의 문제를 넘어서 사회적으로 해결해 나가야 할 과제가 되고 있는 현실에서 뜻 깊은 정책포럼이라 하겠다.

지난 9월 말 기준 경남의 65세 노인인구는 66만1279명으로 노인인구 비율이 전체 인구의 20.3%를 차지한다. 20%를 분류선으로 보는 초고령사회에 이미 들어섰다. 이와 함께 치매환자도 크게 늘어 중앙치매센터 치매 유병 현황을 보면, 2022년 기준 경남의 치매환자 유병률은 10.49%로 약 6만5000여 명이 치매환자일 걸로 추정되고 있다. 노인 10명당 1명꼴이다. 이같은 경남의 치매 유병률은 전국 평균인 10.38%를 웃도는 수치다. 뿐만 아니라 65세 이전에 발병하는 조기 치매도 늘고 있다는 게 당국의 예측이다.

치매는 기억력 언어능력과 수행능력 등의 기능이 저하되어 정상적인 일상생활을 영위할 수 없는 질병이다. 이 때문에 온 가족이 매달릴 수밖에 없어 환자 본인은 물론 가족 모두의 삶의 질을 저하시키는 게 현실이다. 서울시의 경우지만 치매노인 문제에 대한 조사에서 응답자 90%가 가족이 돌본다고 했다.의료기관이나 시설을 이용하는 가정의 절반쯤은 과도한 비용이 버겁다고 했다. 경남이라고 크게 다르지 않을 것이다. 치매 환자는 갈수록 늘고, 온 가족이 환자에게 매달리다시피 해야 하는 현실이라면 건전한 사회, 국가발전을 기대할 수 없다.

정부는 이미 오래전부터 치매 환자를 국가 사회 책임하에 돌보고 관리해야 한다는 기조로 각종 정책을 펴고 있다. 2019년 치매 국가책임제를 선포하고 각종 정책을 발표했다. 하지만 근본적 문제가 해결되지 않고 있다. 지방 정부 이번 고령친화 포럼 같은 연구 토론회를 자주 가져 정부 정책에 호응해야 한다. 지방 치매지원 센터 운영을 내실화하고 치매병원을 늘리는 등의 시책을 모색하는 노력을 적극 기울여 주기를 바란다.

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