◇온천도시 지정으로 날개 달다

행정안전부는 9월 13일 창녕군 부곡온천과 함께 충청북도 충주시, 충청남도 아산시 등 3곳을 대한민국 최초의 ‘온천도시’로 지정했다.

온천도시는 온천산업을 통해 지역발전과 지역경제 활성화에 이바지할 것으로 예상되는 지역으로, 지난 6월 지자체로부터 온천도시 지정 신청을 받고 7~8월 중 현장과 발표 심사를 거쳐 선정했다.

행안부는 이에 지난 26일 온천산업박람회에서 지정서를 수여하고, 온천공공시설 건립을 위한 예산과 온천도시 활성화를 위한 홍보 등을 지원할 계획이다. 온천도시로 지정받기 위해서는 온천법 시행령에 따라 온천 성분의 우수성, 온천관광 활성화 우수성, 온천산업 육성 기여도 등에 대해 행안부 장관의 심사를 받아야 한다.

부곡온천은 전국에서 가장 높은 온도인 78도를 자랑하는 대한민국을 대표하는 온천이다. 부곡온천의 온천수 사용업소는 끓어 넘치는 원수를 적당한 온도로 전환해 목욕시설과 객실 난방용으로 활용하는 데 전국 어디에서도 볼 수 없는 모습으로 전국 최고의 수온이기 때문에 가능하다.

특히 온천수에는 유황 성분과 황산나트륨(NaSO4)을 함유하고 있어 피부 노화 억제와 미용 효과가 뛰어나고, 당뇨와 암 등 성인병을 유발하는 인체 내 활성산소 제거에도 탁월한 효과가 있다.

‘부곡면 거문리에 겨울눈이 바로 녹고 물이 따뜻해 한겨울에도 빨래를 할 수 있는 샘물이 있다’라는 소문을 듣고 1972년 6월부터 온천 굴착을 시작해 지금의 부곡온천이 개발됐다.