반려동물처럼 아껴줄 반려해변 확대 필요

해수부, 해양쓰레기 급증에 도입
바다 정화활동에 민간 참여 유도
전국 141곳…경남 16곳에 불과
경남연구원 “반려해변 늘려야”

매년 해양폐기물 발생량이 증가하고 있지만 인력과 예산의 한계 등으로 처리에 어려움을 겪는 가운데 민간이 참여하는 ‘반려해변’ 제도가 도입돼 눈길을 끈다.

29일 경남연구원 등에 따르면 우리나라 해양폐기물 발생량은 연간 14.5만t에 달하며, 그중 65.3%는 육상에서, 34.7%는 어업 등 해양활동으로 생긴 것으로 보고 있다. 해양에서 발생하는 쓰레기 중 80%는 플라스틱일 것으로 추정하고 있다.

해양쓰레기 수거량은 그 해의 태풍과 홍수 발생 빈도에 따라 차이는 있지만 증가하는 추세다. 지난 2022년에는 12.5만t이 수거됐는데, 이는 2013년 4.9만t에 비해 257%가 증가한 수치다.

이처럼 해양쓰레기 발생이 급증하자 해양수산부는 지난 2020년 해양쓰레기 수거 정화활동에 민간의 참여를 유도하는 반려해변 제도를 도입했다.

특정 해변을 기업 또는 단체가 반려동물처럼 아끼고 사랑하자는 취지로써, 제주도를 시작으로 지난 9월 기준, 전국 141개 해변에 168개의 기관, 단체들이 해양쓰레기 수거 및 정화활동에 참여하고 있다.

경남은 거제 3곳, 남해 1곳, 사천시 2곳, 창원시 2곳 등 총 16개소의 반려해변이 있으며 이중 절반에 해당하는 8개소가 통영에 집중돼 있다.

16개 반려해변 대상의 해변 길이는 15.206㎞로 도내 전체 해안선 2478㎞ 대비 0.006%에 불과해 신규 대상 발굴이 필요하다는 지적도 나온다.

실제 경남의 바다에서 해양쓰레기 처리는 심각한 과제다. 경남도는 지난 2015년부터 2019년까지 5년간 총 4만 5861t의 해양쓰레기를 수거 처리한 바 있다. 2019년에는 경남의 해양 특성에 맞는 해양쓰레기 관리 정책 수립을 위한 ‘경남 해양쓰레기 발생량 조사 및 대응방안 연구’ 조사를 15개월간에 걸쳐 진행했다. 해양쓰레기로 인해 수산물의 어획량이 감소했다는 설문 결과가 있었고, 관광산업에도 적지 않은 영향을 끼친다는 용역결과가 나왔다.

쓰레기들은 조류를 타고 남해, 하동, 사천, 고성 등의 남해안 곳곳에 쌓이면서 자연 경관을 파괴하고 관광 산업에 영향을 주고 있으며, 일부는 바다 밑으로 가라앉아 갯벌과 어패류 서식지를 파괴하고 있다.

매년 반복되는 상황에 바다를 낀 하동군, 고성군, 남해군, 사천시 등이 협의체를 구성해 예방과 수거 처리를 공동으로 대응해야 한다는 목소리도 제기돼 왔다.

경남연구원 관계자는 “현재 도내에서 반려해변제도에 참여하고 있는 기관·단체가 단순 정화활동으로 그치지 않기 위해서는 해양수산부와 각 지자체가 기존의 문제점을 보완하고 참여 기관과 단체를 늘려서 반려해변 대상을 확대해 가는 노력이 필요하다”고 밝혔다.

임명진기자 sunpower@gnnews.co.kr

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