지역의 새 소식과 화제를 위주로 보도하고 해설하는 신문이 지역신문이다. 지역신문의 역할은 지역 사회의 취약한 부분을 찾아내 지역사회의 문제점을 발견하고 해결하는 데 있다. 지역의 건전한 여론조성과 지역발전의 추동력 확보는 물론, 풀뿌리 민주주의를 유지하는 데 중요한 역할을 하고 있다.
그런데 지역신문의 존폐의 위기를 맞고 있다. 정부가 지역신문에 대한 지원을 크게 줄인 탓에 내년 경영 상황이 더 악화될 것이 예상된다. 정부는 지역신문발전지원기금 내년도 예산으로 올해 보다 9억6900만원이 감액된 72억8200만원을 국회에 제출했다. 이에 대한민국지방신문협의회(이하 대신협)가 정부가 제출한 지역신문발전지원기금 내년도 예산을 국회 예산심의과정에서 증액해 줄 것을 최근 국회에 건의했다. 대신협은 “지역신문발전지원기금은 자치분권·균형발전시대를 견인하는 지역신문의 콘텐츠·역량 제고와 건전성, 신뢰성 구현을 뒷받침하는 버팀목”이라며 최소한 전년 수준을 유지시켜 주도록 국회에 요구했다.
감액된 항목을 보면 더 우려스럽다. 소외계층 구독료와 지역신문활용교육 구독료 지원금이 감액됐다. 이들 항목은 정보 취약계층의 정보 접근권을 확대하고 청소년들에게 지역 언론에 대한 이해와 관심을 높이는 공익적인 사업이다. 지역의 미래, 국가의 미래 차원에서 증액해도 모자랄 판에 감액했다는 사실이 이해불가다. 정부가 가뜩이나 정보에서 소외돼 온 취약계층과 청소년층을 더 정보 소외층이 되도록 내몰고 있는 것이다.
지역신문이 처한 상황은 날로 악화되는 추세다. 독립성·안정성은 고사하고, 생존권마저 위협받는 상황이다. “사흘 굶어 도둑질 아니할 놈 없다”고 했다. 아무리 건전한 지역신문이라도 해도 몹시 궁하게 되면 기사 왜곡, 가짜뉴스 등을 일삼는 불건전한 신문으로 전락될 우려가 높다. 지역신문이 건전해야 지역도 건전해진다. 건전한 지역신문을 육성하는 게 정부가 해야 할 일이다. 그래서 최소한의 정부 지원책이 필요하고, 지역신문발전지원기금이 증액돼야는 하는 근거다.
그런데 지역신문의 존폐의 위기를 맞고 있다. 정부가 지역신문에 대한 지원을 크게 줄인 탓에 내년 경영 상황이 더 악화될 것이 예상된다. 정부는 지역신문발전지원기금 내년도 예산으로 올해 보다 9억6900만원이 감액된 72억8200만원을 국회에 제출했다. 이에 대한민국지방신문협의회(이하 대신협)가 정부가 제출한 지역신문발전지원기금 내년도 예산을 국회 예산심의과정에서 증액해 줄 것을 최근 국회에 건의했다. 대신협은 “지역신문발전지원기금은 자치분권·균형발전시대를 견인하는 지역신문의 콘텐츠·역량 제고와 건전성, 신뢰성 구현을 뒷받침하는 버팀목”이라며 최소한 전년 수준을 유지시켜 주도록 국회에 요구했다.
감액된 항목을 보면 더 우려스럽다. 소외계층 구독료와 지역신문활용교육 구독료 지원금이 감액됐다. 이들 항목은 정보 취약계층의 정보 접근권을 확대하고 청소년들에게 지역 언론에 대한 이해와 관심을 높이는 공익적인 사업이다. 지역의 미래, 국가의 미래 차원에서 증액해도 모자랄 판에 감액했다는 사실이 이해불가다. 정부가 가뜩이나 정보에서 소외돼 온 취약계층과 청소년층을 더 정보 소외층이 되도록 내몰고 있는 것이다.
지역신문이 처한 상황은 날로 악화되는 추세다. 독립성·안정성은 고사하고, 생존권마저 위협받는 상황이다. “사흘 굶어 도둑질 아니할 놈 없다”고 했다. 아무리 건전한 지역신문이라도 해도 몹시 궁하게 되면 기사 왜곡, 가짜뉴스 등을 일삼는 불건전한 신문으로 전락될 우려가 높다. 지역신문이 건전해야 지역도 건전해진다. 건전한 지역신문을 육성하는 게 정부가 해야 할 일이다. 그래서 최소한의 정부 지원책이 필요하고, 지역신문발전지원기금이 증액돼야는 하는 근거다.
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