인구감소에 시름하는 도내 지자체들은 핵심 생산인구인 청년층이 얼마나 많이 거주하고 있는지, 이들이 어떤 이유로 지역을 떠나는 지에 대해 관심을 가질 수밖에 없다. 이유를 구체적으로 파악한다면 청년인구 유출 방지와 대책의 내용이 달라질 수 있기 때문이다. 이에 지난 10년간 지역의 미래가 될 20대 청년층의 인구변화 양상을 살폈다. 의령군은 삼성 이병철 회장 생가를 비롯해 의령에 정기적으로 방문하면 부자기운을 만끽할 수 있다는 슬로건으로 다양한 축제와 프로그램을 운영중이다. 사진은 ‘부자뱃길투어’에 참가한 내외국인 관광객들
◇지역의 미래 20대 청년인구 유출 심화
경남은 최근 경기침체 및 신생 창업 기업의 수도권 집중 현상으로 청년인구 유출이 점차 가속화되고 있다.
한국지방행정연구원의 통계를 보면 2008~2009년에는 20~30대 인구가 유입됐으나 2010년 이후로는 유출로 전환, 2016년부터는 급격히 증가하고 있다.
유출 가속화에 따라 전국 청년인구에서 경남의 비중은 2012년 5.95%에서 2021년에는 5.51%까지 감소했다. 20~24세에 비해 25~29세 청년인구가, 남성에 비해 여성이 상대적으로 더 빠르게 감소했다.
청년인구의 유출은 ‘시’ 단위보다는 농어촌 지역인 ‘군’ 단위 지역에서 두드러지고 있다. 지난 2012~2021년까지 10년 간 경남의 20대 청년인구는 양산시, 김해시, 진주시에서 증가했고, 그 외 15개 지역에서는 감소했다. 가장 큰 폭으로 감소한 지역은 하동군, 합천군, 고성군, 통영시, 남해군, 의령군 순이다.
거제시의 경우 2016년을 기점으로 조선업의 불황이 시작되면서 유출이 일어난 반면, 양산시는 대대적인 택지개발 및 아파트 단지 조성으로 청년인구가 유입됐다가 최근 다시 유출세로 전환됐다.
경남을 떠난 20대 청년인구는 2021년 기준, 서울(32.90%), 경기(21.31%), 부산(20.54%)으로 향했다.
2019년까지는 취업을 시작하게 되는 25~29세 청년들이 부산에서 경남으로 유입됐으나 이후부터 부산으로의 유출 비중이 급격히 늘어나고 있다.
또한 대구, 울산, 경북 지역에서 경남으로 유입되던 25~29세 청년인구 규모 또한 점차 줄어 2021년에는 역전현상이 시작됐다. 이러한 경향은 경남의 제조업과 조선업 침체와 관련 있는 것으로 분석됐다.
◇핵심은 교육과 일자리
지역의 미래 근간이 될 20대 청년층이 경남을 떠나는 이유는 무엇일까?
한국지방행정연구원은 지난 6월 도내 거주하는 20대 청년인구 243명과 서울 남명학사에 거주하는 경남도 출신 청년 10명, 도내 대학, 취업고용지원센터 등에 근무하는 30명의 전문가를 대상으로 경남 20대 인구 유출에 대한 세부 원인 분석과 대책에 대한 연구조사를 실시했다.
경남에 거주하는 청년에게는 인구 유출 방지 방안과 정주의사를 분석했으며, 서울 소재 대학생에게는 인구 유출 원인 분석과 귀환의사를 각각 물었다.
그 결과 경남을 떠나는 원인에 대해서는 교육과 일자리가 가장 많이 언급됐다. 대학교육이 시작되는 만19세 전후로 청년인구의 1차 유출이 시작되고 대학을 졸업하고 취업하는 시점에 2차 유출이 본격적으로 일어났다.
전문가 의견조사에 따르면 지역 내 기업과의 연계 프로그램 미비(36.4%), 낮은 브랜드 평판(27.7%) 등을 문제점으로 꼽았다.
도내 대학에서 인턴십이나 공모전을 연계해 주지 못하기 때문에 경남에 남은 유능한 청년들도 다시 수도권 대학으로 옮기거나 졸업 후 수도권으로 이주를 결심한다는 것이다.
이는 20대 청년의 수요에 부합하는 일자리의 양과 질이 경남에는 부족하다는 것을 의미한다.
남명학사에 거주하는 경남 출신 청년 10명을 대상으로 한 집단면담에서도 경남에는 다양한 일자리가 부족하다는 의견이 주를 이뤘다.
전문가 의견에서는 경남 청년들을 위한 창업 환경의 중요성도 언급됐다. 경남이 직면한 창업 환경의 문제점으로는 창업 혁신거점 부재(31.03%), 창업 관련 원스톱 서비스 체계 미비(24.14%) 등이 지적됐다. 그밖에 농어촌 출신의 청년들에게는 문화콘텐츠 부족, 열악한 대중교통 환경 또한 유출을 야기하는 요인으로 지목됐다. 의령군은 삼성 이병철 회장 생가를 비롯해 의령에 정기적으로 방문하면 부자기운을 만끽할 수 있다는 슬로건으로 다양한 축제와 프로그램을 운영중이다. 사진은 ‘부자뱃길투어’에 참가한 내외국인 관광객들
◇청년인구의 귀환, 현실적일까?
경남을 떠난 청년들이 다시 돌아올 가능성은 상당히 낮은 것이 현실이다. 오히려 정책적으로 현재 경남에 거주하고 있는 청년들의 삶의 질을 높이고 그들의 선택에 집중할 필요성이 높아지고 있다.
도내 지자체도 지역 청년인구 유치에 사활을 걸고 있다. 도내에서 인구가 가장 작은 의령군은 곳곳에서 청년 한 달 살아보기, 청년 마을 만들기 등의 다양한 사업이 진행되고 있다. 청년가게는 8호점까지 문을 열었다.
청년들의 관심사가 높은 소방과 안전분야를 도시의 브랜드로 육성하기 위해 내년 상반기에는 지역의 신반고등학교를 소방안전 전문 기술인력을 양성하는 소방마이스트고 전환을 신청할 예정이다. 의령에는 경남도 소방교육훈련장이 위치해 있고 조만간 창원에 있는 힌국소방안전원 경남지부가 입주를 앞두고 있다. 차미경 단장이 의령군의 인구정책에 대해 설명하고 있다.
차미경 의령군 소멸위기대응추진단장은 “경남교육청 미래교육원이 개원해 연간 40만명 이상이 찾을 것으로 전망된다. 여기에 소방과 안전을 도시의 브랜드로 구축해 청년인구를 비롯한 생활 인구를 유치하는 방법을 계속 강구하고 있다”고 말했다.
인구 유출의 직격탄을 맞고 있는 농어촌의 경우 가장 필요한 양질의 정주여건 구축을 위한 현실적 고민도 있다. 지자체 단독으로 구축하기 어렵기 때문에 중앙정부의 정책 배려가 있어야 한다는 것이다.
차 단장은 “시급한 것은 의료 확충이다. 인구감소지역마다 산부인과, 소아청소년과 등 필수의료과를 설치해 주는 게 어렵다면 생활권이 비슷한 의령군과 합천, 함안 지역을 묶어 가령 의령에는 산부인과, 함안에는 소아과 등 거점을 지정하는 방식으로 부족한 의료인프라를 해결하는 방안이 강구되면 좋겠다”고 말했다.
임명진기자 sunpower@gnnews.co.kr
※이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.
(인터뷰)송광태 창원대학교 행정학과 교수
“도시간 연계 강화 논의 필요”
송광태 교수는 “인구가 감소하게 되면 이전과 다른 여러 문제가 발생할 수 있지만 우리가 지방소멸을 논할 때 지나치게 우려의 시각에 갇혀 있다는 생각이 든다”고 했다.
의령군의 인구가 2만 명대로 지방소멸이 우려되긴 하지만, OECD 국가 평균인 9000여 명과 견줘서는 여전히 많은 수준이라고 했다.
송 교수는 “지방자치의 핵심은 규모도 중요하지만 그 도시가 가지는 역사와 문화가 중요한 자산”이라고 강조했다.
우리는 지자체가 모든 공공서비스를 독자적으로 해야 한다는 생각이 강하지만, 해외에서는 인접한 도시와 상·하수도, 치안, 공원 관리 등의 공공서비스를 공동으로 생산해 이용하는 사례 또한 많다고 했다.
송 교수는 “지자체의 인구가 계속 감소하게 되면 앞으로 우리도 이런 논의가 보다 활발해 질 것”이라고 전망하면서 “지자체간에 연계 강화가 지역소멸을 막는 방안이 될 수 있다”고 했다. 의령군은 삼성 이병철 회장 생가를 비롯해 의령에 정기적으로 방문하면 부자기운을 만끽할 수 있다는 슬로건으로 다양한 축제와 프로그램을 운영중이다. 사진은 ‘부자뱃길투어’에 참가한 내외국인 관광객들 경남 20대 지역별 연평균 청년인구 증감률 비교 경남 20대 청년인구의 변화(2012~2021)
