인구 100만 명 이상에 해당하는 창원시의 특례시 지위 유지에 빨간불이 들어왔다. 특례시 지정 기준인 인구 100만 명대가 무너질 위기에 처했기 때문이다. 2010년 창원·마산·진해 통합 당시 109만 명으로 정점을 찍은 이후 청년인구 유출 등으로 매년 감소, 그간 9만 여명이 줄었다. 창원시 인구는 2023년 12월 현재 100만9038명으로 전달(100만9998명)보다 960명 줄어들었다. 청년 유출 등으로 매달 1000여명 정도 줄어들고 있으며, 현 추세대로라면 2024년 10월 이후에는 특례시 기준, 인구 100만 명 밑으로 떨어질 것으로 보인다.
경기도 수원·고양·용인 등 전국 4개 특례시 중 창원시는 비수도권의 유일한 특례시이지만 인구 유지에 어려움을 겪고 있다. 인구 감소는 청년 유출, 고령화 등이 주원인으로 꼽힌다. 지금 같이 일자리, 교육, 주거 등 구조적 문제를 해결하지 않고서는 인구를 유지할 수 없다.
현행 지방자치법은 전년도 인구가 2년 연속 100만 명 미만이면 특례시 지위를 박탈하도록 규정돼 있어 사실상 ‘간당간당’한 위기에 놓였다. 그나마 다행인 점은 특례시 지정 기준 인구에 외국인도 포함된다고 하지만 근본적인 해결책은 아니다.
창원시는 주력산업인 기계공업의 쇠퇴로 인구가 줄어드는 현상으로 위기를 맞았으나 원자력, 방산 등이 각광을 받으면서 활기를 되찾고 있다. 하나 가파른 인구 감소 추세 때문에 특례시의 요건을 충족시키지 못할 어려움에 봉착해 있다. 제조업 위주의 창원산업을 연구개발·IT산업 등으로 고도화하고, 고급인력 양성교육, 비싼 집값 개선을 위한 노력이 절실하다.
창원시는 산·학·연·관이 협력해 체계적인 인재 양성 프로그램을 운영하고, 서비스업 관련 전문직 학과도 개설해 양질의 일자리로 이어지는 대학혁신지원체계를 구축할 계획이다. 새내기 지원금을 신설해 대학 입학생의 생활비 부담도 덜어 주는 등 청년 모시기에 ‘올인’하고 있다. 창원시는 인구문제에 대해 지금과는 다른 차원의 대책을 수립하고 있지만 보다 파격적인 지원 대책이 시급하다.
경기도 수원·고양·용인 등 전국 4개 특례시 중 창원시는 비수도권의 유일한 특례시이지만 인구 유지에 어려움을 겪고 있다. 인구 감소는 청년 유출, 고령화 등이 주원인으로 꼽힌다. 지금 같이 일자리, 교육, 주거 등 구조적 문제를 해결하지 않고서는 인구를 유지할 수 없다.
현행 지방자치법은 전년도 인구가 2년 연속 100만 명 미만이면 특례시 지위를 박탈하도록 규정돼 있어 사실상 ‘간당간당’한 위기에 놓였다. 그나마 다행인 점은 특례시 지정 기준 인구에 외국인도 포함된다고 하지만 근본적인 해결책은 아니다.
창원시는 주력산업인 기계공업의 쇠퇴로 인구가 줄어드는 현상으로 위기를 맞았으나 원자력, 방산 등이 각광을 받으면서 활기를 되찾고 있다. 하나 가파른 인구 감소 추세 때문에 특례시의 요건을 충족시키지 못할 어려움에 봉착해 있다. 제조업 위주의 창원산업을 연구개발·IT산업 등으로 고도화하고, 고급인력 양성교육, 비싼 집값 개선을 위한 노력이 절실하다.
창원시는 산·학·연·관이 협력해 체계적인 인재 양성 프로그램을 운영하고, 서비스업 관련 전문직 학과도 개설해 양질의 일자리로 이어지는 대학혁신지원체계를 구축할 계획이다. 새내기 지원금을 신설해 대학 입학생의 생활비 부담도 덜어 주는 등 청년 모시기에 ‘올인’하고 있다. 창원시는 인구문제에 대해 지금과는 다른 차원의 대책을 수립하고 있지만 보다 파격적인 지원 대책이 시급하다.
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