장자번덕은 1998년 11월 사천 곤양에서 열심히 살아가는 방법으로 연극을 택한 이들이 어떻게, 무엇을 위해 살아야 하는지를 함께 고민하기 위해 ‘장자(長者)의 번덕’이라는 연극 작업터로 출발한 극단이다. 이후 2002년 경남도 제6호 전문예술단체로 지정돼 사천지역 브랜드 공연 개발, 문화 예술 교육 등에 나서왔다.

이날 행사에서는 1998년 창단 이후 쭉 극단을 지켜온 이훈호(56) 초대 장자번덕 대표가 물러나고, 새롭게 김종필(29) 제2대 대표가 취임한다.

창단 이후 처음으로, 26년 만에 대표가 바뀌는 점은 물론 젊은 연극인에게 그 자리가 돌아간다는 점 등 여러모로 눈에 띄는 자리다. 자원봉사단체나 각종 협회라면 모를까, 연극계에서는 좀처럼 보기 힘든 극단 대표 이·취임식을 준비한 이유다.

새롭게 장자번덕을 이끌 김종필 차기 대표는 학창 시절이었던 2011년 직업 체험의 일환으로 장자번덕에 입단한 연극인이다. 나이는 젊지만 극단 사무국장을 비롯해 연출, 배우, 기획자 등으로 활약하며 지난 2020년에는 사천연극협회장에 오른 바 있다.

무거운 짐을 내려놓는 이훈호 초대 대표는 장자번덕 소속 예술감독으로서 작품 활동을 이어갈 계획이다.