봉사활동에 중독된 식당사장, 어르신에 온정

진주 금곡면 서태호씨 어르신에 매주 3회 식사제공
요양원 어르신 50명 모시고 국내외 여행도 다녀와

진주시 금곡면 서태호씨가 자신이 경영하는 식당에 지역 어르신들을 초청해 식사를 제공하고 있어 사회적 귀감이 되고 있다.

서 대표는 금곡면 인담삼거리 소재 ‘백세콩전문점’ 식당에 매주 2∼3차례씩 어르신 20∼30명을 모셔 식사를 제공한다.

대상은 금곡면 21개 마을 어르신들이며 메뉴는 순두부와 콩국수 전골 등이다. 어르신들은 식성과 취향에 따라 다양하게 음식을 골라서 먹을 수 있다. 술을 좋아하는 어르신께는 맥주와 소주를 제공하기도 한다.

‘백세콩전문점’식당은 지난 2023년 10월 문을 열었다. 지금까지 1000여명(1000만원 상당)에게 식사를 대접했다.

특히 이 식당에서 주재료로 사용하는 백세콩은 정종일 경상대학교 교수가 개발에 성공한 특허콩이다. 알레르기를 일으키는 5종의 성분을 제거해 특허청으로부터 특허를 받았다. 서 대표는 이 콩을 계약재배 후 식당 음식의 주재료로 쓰고 있다.

식당에서 식사를 한 어르신은 “순두부가 나이 많은 우리가 먹기 좋은 음식으로 부드러운데다 좋은 콩으로 만들어 영양까지 높아 맛있게 먹고 있다”고 말했다.

사실 서 대표가 특별한 이유는 이러한 봉사가 처음이 아니라는 데 있다. 서 대표는 이미 20년 전부터 진주 사천지역의 각 요양원 어르신들을 대상으로 봉사활동에 전력해 왔다.

그는 평생 상조회사에 근무하면서 직업적으로 봉사활동이 몸에 배었다. 그 중 하나가 어르신들에게 여행을 하게 하는 것이다. 해마다 자비를 들여 지역의 요양원 관계자 어르신 20∼30명을 모시고 제주도 백두산 베트남 등지로 국내외여행을 시켜드렸다. 지난해 12월에는 20명을 모시고 우리민족의 기상과 정기가 서린 백두산을 다녀왔다.

물론 서 대표 외에 아내와 자녀 등 온 가족들도 봉사에 진심이다. 이들은 서 대표의 본을 받아 봉사정신을 발휘한다. 어르신들이 식당에 오는 날이면 음식서빙에서부터 설거지까지 힘든 일을 마다 않고 분주하게 뛰어다닌다. 특히 요즘에는 설 명절을 앞두고 어르신들을 모시는데 정성을 다하고 있다.

서 대표는 “지금까지 도회지에 살다가 시골에 들어와서 어르신들을 보니 외로워하시는 분들이 많았다”며 “봉사활동도 중독이다. 무엇이든지 자꾸 해주고 싶다. 앞으로도 봉사 20년 경험을 잘 살려 봉사활동을 계속할 것”이라고 말했다.

최창민기자 cchangmin@gnnews.co.kr

진주시 금곡면 백세콩전문식당에서 지역 어르신들이 음식을 먹으며 이야기를 나누고 있다

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