경남내 대학들이 사활을 건 ‘정원 감축’ 경쟁에 돌입했다. 도내 각 대학들의 ‘지방대학 특성화사업’ 예비등록 현황을 보면 경상대·인제대가 각 10개, 경남대 9개, 창원대 8개, 경남과기대 7개, 영산대 5개, 가야대 3개, 진주교대 2개, 부산장신대 1개 등 9개 대학에 55개 분야에 이른다. 교육부는 다음달 28일까지 지방대학 특성화사업 신청을 마감한다. 신청서에서는 대학별 정원 감축 계획이 포함돼 있어 대학가에 진통이 따를 것이 분명하다.
지금까지 대학은 무모하다 싶을 정도로 양적 팽창을 거듭해 왔다. 1970년 전문대를 포함해 168개였던 대학은 2013년 433개로 2.5배 이상 늘었고, 70년대 20만 명이었던 대학생은 40년 만에 370만 여명으로 18배나 증가했다. 대학의 공급 과잉은 학령인구의 감소로 대학의 부실을 초래했다. 정부가 재정지원을 제한한 부실대학만 35개교에 달한다. 대학의 부실화는 대학 구성원은 물론 지역사회 발전에도 부정적인 영향을 미치기에 이르렀다.
이에 따라 정부는 2022년까지 대학 입학정원을 올해보다 16만 명 줄이는 구조개혁을 추진 중이다. 지방대학 특성화사업은 원래의 취지에 맞춰 지역경제 활성화에 무게를 실어야 한다. 지방대학 특성화사업은 지역산업 발전과 지역문화 환경에 맞게 대상 학부를 선정함으로써 지역 전략산업이나 특화산업을 담당할 인력을 실제적으로 지원할 수 있는 지방대학 육성을 목표로 개발되어야 한다. 지방대학 특성화사업이 대학 구조조정 사업과 혼돈해서 병행 추진되어서는 안 된다. 구조조정 사업은 부실대학 퇴출에 초점을 두게 하고, 부실대학의 해산을 용이하게 하도록 계획되어야 한다.
대학의 경쟁력은 국가 경쟁력의 근원이다. 지방대학은 지역발전의 구심점으로 작용함으로써 국가 균형발전을 이끄는 핵심 동력이 되고 있다. 진정한 대학 구조개혁을 통해 대학의 경쟁력을 살리고 그 경쟁력을 국가 발전의 원동력으로 삼아야 한다. 그 중심에 지방대학이 자리 잡게 해야 마땅하다.
지금까지 대학은 무모하다 싶을 정도로 양적 팽창을 거듭해 왔다. 1970년 전문대를 포함해 168개였던 대학은 2013년 433개로 2.5배 이상 늘었고, 70년대 20만 명이었던 대학생은 40년 만에 370만 여명으로 18배나 증가했다. 대학의 공급 과잉은 학령인구의 감소로 대학의 부실을 초래했다. 정부가 재정지원을 제한한 부실대학만 35개교에 달한다. 대학의 부실화는 대학 구성원은 물론 지역사회 발전에도 부정적인 영향을 미치기에 이르렀다.
이에 따라 정부는 2022년까지 대학 입학정원을 올해보다 16만 명 줄이는 구조개혁을 추진 중이다. 지방대학 특성화사업은 원래의 취지에 맞춰 지역경제 활성화에 무게를 실어야 한다. 지방대학 특성화사업은 지역산업 발전과 지역문화 환경에 맞게 대상 학부를 선정함으로써 지역 전략산업이나 특화산업을 담당할 인력을 실제적으로 지원할 수 있는 지방대학 육성을 목표로 개발되어야 한다. 지방대학 특성화사업이 대학 구조조정 사업과 혼돈해서 병행 추진되어서는 안 된다. 구조조정 사업은 부실대학 퇴출에 초점을 두게 하고, 부실대학의 해산을 용이하게 하도록 계획되어야 한다.
대학의 경쟁력은 국가 경쟁력의 근원이다. 지방대학은 지역발전의 구심점으로 작용함으로써 국가 균형발전을 이끄는 핵심 동력이 되고 있다. 진정한 대학 구조개혁을 통해 대학의 경쟁력을 살리고 그 경쟁력을 국가 발전의 원동력으로 삼아야 한다. 그 중심에 지방대학이 자리 잡게 해야 마땅하다.
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