배고픈 학생 방학 대책을 고려하라

경남지역 저소득층 자녀들이 겨울방학 중 끼니를 거르지 않도록 지원되는 저소득층 자녀 급식비가 현실과 동떨어져 있어 이를 현실화해야 한다는 지적이 많다. 가정형편이 어려워 도시락을 가져오지 못하는 학생들에 대한 중식 지원사업은 1989년부터 시작됐다. 당시 정부는 초등학교 결식아동을 대상으로 사업을 시작했다가 98년부터 중식 지원대상을 중·고등학교까지 확대했다. 99년에는 학교 급식법을 개정해 수업일 및 방학기간 등 중식 지원을 법제화했다. 2000년 교육인적자원부는 중식 지원기간을 기존의 수업일 뿐 아니라 방학기간, 토·공휴일까지 지원을 확대해 연 365일 지원하도록 했다.

경남도와 일선 시·군은 현재 동·하계 방학기간 80일 동안 아침이나 저녁을 먹지 못할 우려가 있는 학생들에게 한 끼에 4000원씩의 급식비를 지원하고 있다. 방학 중 급식비로 올해 163억1900만원(도비 16억3200만원, 시·군비 146억8700만원)의 예산을 부담한다. 경남도가 10%를 부담하고 시·군이 나머지 90%를 보태 방학 중 식사를 거르는 학생의 한 끼를 보장하는 것이다. 급식비를 지원받는 학생들은 지난해 12월을 기준으로 3만5338여명에 이른다. 그럼에도 불구하고 현실적으로 고답적인 예산지원에 그치고 있다는 것이다. 자장면 한 그릇에 4500~5000원, 김치찌개 등 식사류는 6000~7000원인 현행 물가를 고려할 때 기초단체의 관심과 의지가 부족한 것 아니냐는 지적이 제기되고 있다.

급식은 성장기에 있는 학생들에게 영양공급의 절대 불가결한 요소다. 영양이 충분해야 자라나는 학생들이 건강한 육체와 정신을 함양할 수 있다. 자라나는 어린이들을 잘 돌보고 가꾸는 일은 바로 어른들이 할 일이다. 우리 주변의 소외된 아이들, 굶주린 아이들은 자신들을 돌봐줄 손길을 간절히 기다리고 있다. 한 끼 밥만 챙겨주는 소극적인 급식 차원에서 벗어나 전문적인 교육·정서·사회적 프로그램을 지원할 수 있도록 중앙정부와 지자체가 보다 적극적으로 나서야 한다.

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