계절성 우울증을 극복하는 법
가을이나 겨울이 되면 유난히 계절을 타는 사람들이 있다. 평소보다 잠을 많이 자고 무기력해지며 기분이 우울해지는 경우이다. 대개 증상이 경미한 경우 생활에 큰 지장 없이 넘어가지만 직장생활, 대인관계 및 학업 등에 지장이 생길 경우는 의학적으로 계절성 우울증을 고려하여야 한다. 계절성 우울증은 특정 계절이 되면 반복적으로 우울증이 찾아왔다가 그 계절이 지나면 대개 호전되는 특징이 있다. 물론 특정 계절이 아닌 때에도 우울증이 생길 수 있으나 주로 특정 계절에 우울증이 더 빈번하게 나타난다.
계절성 우울증은 넓게는 일반인들이 알고 있는 ‘우울증’의 한 유형으로 생각된다. 일반적인 우울증은 우울하거나 슬픈 기분, 무기력, 재미와 흥미 감소, 불면 또는 과다수면, 식욕저하 또는 식욕과다, 피로 또는 기운 없음, 초조감, 집중력 및 기억력 저하, 자신감 저하 또는 죄책감, 자살에 관한 생각 등 여러 우울증상이 수일에서 2주 이상 지속되어 일상생활에 상당한 지장이 초래될 경우 진단이 내려진다. 계절성 우울증은 앞서 언급한 우울증의 증상이 모두 나타날 수 있으나, 무기력해지고 잠을 많이 자며 많이 먹는 증상이 더 특징적으로 잘 나타난다. 즉 귀찮고 무기력해져서 집안일도 간신히 하거나 못하게 되고, 사람 만나는 것도 귀찮아서 집안에 틀어 박혀 있거나, 직장에서는 멍 때리거나 업무능률이 떨어져 실수하는 경우가 잦아진다. 평상시보다 수면 시간이 늘어나서 10시간 이상 잠을 많이 자며, 많이 잤는데도 계속 몸이 무겁고 까라져서 틈나는 대로 누워있거나 잠을 자게 된다. 또한 단 음식이나 라면, 빵 등 탄수화물 섭취가 많아져 체중이 늘어나기도 한다. 이 경우 계절성 우울증을 겪고 있는 것은 아닌지 의심을 해 볼 필요가 있다.
일반적인 우울증도 그렇지만 계절성 우울증도 세로토닌 등 뇌 속의 여러 신경전달물질 불균형이 중요한 원인으로 여겨진다. 그리고 겨울로 접어들면서 추워서 야외 활동을 덜하게 되면, 아무래도 햇빛을 덜 쬐게 되고 운동량도 줄어들게 된다. 따라서 세로토닌과 같은 신경전달물질과 햇빛을 쬐어야 피부에서 합성이 되는 비타민 D 등이 뇌에서 부족해지기 쉬운데, 평소 우울증에 취약한 체질을 갖고 있는 사람들은 이 때 계절성 우울증을 겪게 된다.
하지만 우울증이 어느 정도 선을 넘어서면 위와 같은 노력들도 못하게끔 매우 무기력해지게 된다. 이 때는 가족이나 주변 사람들이 아무리 격려를 해도 건강을 위한 행동들이 실천이 안 되는 경우가 많다. 가족들은 이를 두고 정신력이 나약하다며 나무라거나 비난을 하게 되고, 급기야는 환자와 사이만 안 좋아지는 경우가 많다. 하지만 환자 스스로도 어쩔 수 없이 잘 안되니까 병인 것이다. 비유를 들자면, 다리가 부러진 사람에게 왜 빨리 걷거나 달리지 못하냐며 나무라는 것과 같다. 우울증을 겪어본 사람만이 그 고통을 잘 알 수 있다고 한다. 뼈가 부러진 것처럼 눈에 보이는 병이 아니기 때문에, 가족이나 주변 사람들은 우울증 환자의 고통을 이해하지 못하는 경우가 많다. 가족들은 환자가 그만큼 심한 우울증을 겪고 있어서 본인도 어쩔 수 없다는 것을 충분히 공감하고 이해해주는 것이 필요하다. 그리고 이 경우는 반드시 정신건강의학과 의사와 상담하여 정확한 진단을 받고 그에 맞게 치료하는 것이 필요하다. 운동요법, 햇빛쬐기, 규칙적 생활, 식이조절, 스트레스 관리, 기분을 좋게 만드는 활동 등 개인의 노력, 가족의 이해 및 전문가의 도움이 합쳐진다면 얼마든지 계절성 우울증에서 벗어날 수 있다.
/경상대학교병원 정신건강의학과
계절성 우울증은 넓게는 일반인들이 알고 있는 ‘우울증’의 한 유형으로 생각된다. 일반적인 우울증은 우울하거나 슬픈 기분, 무기력, 재미와 흥미 감소, 불면 또는 과다수면, 식욕저하 또는 식욕과다, 피로 또는 기운 없음, 초조감, 집중력 및 기억력 저하, 자신감 저하 또는 죄책감, 자살에 관한 생각 등 여러 우울증상이 수일에서 2주 이상 지속되어 일상생활에 상당한 지장이 초래될 경우 진단이 내려진다. 계절성 우울증은 앞서 언급한 우울증의 증상이 모두 나타날 수 있으나, 무기력해지고 잠을 많이 자며 많이 먹는 증상이 더 특징적으로 잘 나타난다. 즉 귀찮고 무기력해져서 집안일도 간신히 하거나 못하게 되고, 사람 만나는 것도 귀찮아서 집안에 틀어 박혀 있거나, 직장에서는 멍 때리거나 업무능률이 떨어져 실수하는 경우가 잦아진다. 평상시보다 수면 시간이 늘어나서 10시간 이상 잠을 많이 자며, 많이 잤는데도 계속 몸이 무겁고 까라져서 틈나는 대로 누워있거나 잠을 자게 된다. 또한 단 음식이나 라면, 빵 등 탄수화물 섭취가 많아져 체중이 늘어나기도 한다. 이 경우 계절성 우울증을 겪고 있는 것은 아닌지 의심을 해 볼 필요가 있다.
일반적인 우울증도 그렇지만 계절성 우울증도 세로토닌 등 뇌 속의 여러 신경전달물질 불균형이 중요한 원인으로 여겨진다. 그리고 겨울로 접어들면서 추워서 야외 활동을 덜하게 되면, 아무래도 햇빛을 덜 쬐게 되고 운동량도 줄어들게 된다. 따라서 세로토닌과 같은 신경전달물질과 햇빛을 쬐어야 피부에서 합성이 되는 비타민 D 등이 뇌에서 부족해지기 쉬운데, 평소 우울증에 취약한 체질을 갖고 있는 사람들은 이 때 계절성 우울증을 겪게 된다.
하지만 우울증이 어느 정도 선을 넘어서면 위와 같은 노력들도 못하게끔 매우 무기력해지게 된다. 이 때는 가족이나 주변 사람들이 아무리 격려를 해도 건강을 위한 행동들이 실천이 안 되는 경우가 많다. 가족들은 이를 두고 정신력이 나약하다며 나무라거나 비난을 하게 되고, 급기야는 환자와 사이만 안 좋아지는 경우가 많다. 하지만 환자 스스로도 어쩔 수 없이 잘 안되니까 병인 것이다. 비유를 들자면, 다리가 부러진 사람에게 왜 빨리 걷거나 달리지 못하냐며 나무라는 것과 같다. 우울증을 겪어본 사람만이 그 고통을 잘 알 수 있다고 한다. 뼈가 부러진 것처럼 눈에 보이는 병이 아니기 때문에, 가족이나 주변 사람들은 우울증 환자의 고통을 이해하지 못하는 경우가 많다. 가족들은 환자가 그만큼 심한 우울증을 겪고 있어서 본인도 어쩔 수 없다는 것을 충분히 공감하고 이해해주는 것이 필요하다. 그리고 이 경우는 반드시 정신건강의학과 의사와 상담하여 정확한 진단을 받고 그에 맞게 치료하는 것이 필요하다. 운동요법, 햇빛쬐기, 규칙적 생활, 식이조절, 스트레스 관리, 기분을 좋게 만드는 활동 등 개인의 노력, 가족의 이해 및 전문가의 도움이 합쳐진다면 얼마든지 계절성 우울증에서 벗어날 수 있다.
/경상대학교병원 정신건강의학과
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