이 질문에 답을 내놓은 책이 나왔다. ‘왜 리더들은 자녀를 중국으로 보낼까’(다산에듀 간)라는 제목 아래 ‘아이비리그 대신 베이징대와 칭화대를 선택한 미래 인재 교육법’이라는 부제가 붙었다. 212쪽. 1만3000원.
책의 저자는 두 자녀(하동인·현지)를 중국에서 공부시켜 1년 반 만에 베이징대와 칭화대에 합격시킨 주부 이채경 씨. 그가 지난해 4월 펴낸 ‘북경대, 청화대로 세계를 품다’를 잇는, 말하자면 중국 공부 전략서인 셈이다.
책에는 일찍이 중국의 가능성을 내다보고 두 자녀를 중국 명문대에 합격시킨 이 씨의 생생한 중국 이야기가 담겨 있다.
그는 “연간 8%의 경제성장률, 세계인이 가장 많이 사용하는 언어 중국어, 세계 소비 시장의 미래인 14억 인구의 중국이 바야흐로 미국을 뛰어넘는 패권국가로 부상하고 있다. 이제 중국이 없는 세계는 논할 수 없고, 앞으로 10년 뒤 세계경제에서 중국의 영향력은 더 커질 것”이라고 지적한다.
이를 방증하듯 중국의 한국인 유학생 수는 10만 명을 넘어섰다. 특히 삼성의 이재용 사장은 작년에 아들을 상하이로 보냈으며 SK 최태원 회장은 일찍이 두 딸을 중국에서 공부시켰다. SKC의 최신원 회장과 세아그룹의 고 이운형 대표의 장남들 역시 마찬가지라고 저자는 소개한다.
또 미국의 오바마 대통령을 비롯해 투자의 달인 짐 로저스 등 MBA 출신 오너를 비롯한 정·재계 인사들도 앞다퉈 자녀를 중국에 보낸다는 것.
그래서 책은 왜 지금 리더들이 이렇게 중국에 주목하고 있는지, 왜 중국을 알아야 하는지, 중국에서 무엇을, 어떻게 공부해야 하는지에 대한 궁금증을 풀어주는 데 많은 부분을 할애하고 있다.
책은 ‘내 아이의 미래는 중국에 있다’, ‘세계 속의 한국인이 되기 위해서 중국으로 가자’, ‘더 넓은 중국의 품에서 꿈을 키워라’, ‘연애하듯 중국과 사랑에 빠져라’, ‘이제 중국을 향해 달려라’ 등 5장으로 구성돼 있다.
이 씨는 책에서 “일제강점기에는 일본 유학파가, 미 군정 이후에는 미국 유학파가 한국 사회를 이끌어갔다면 10년 후에는 중국통이 리더가 될 것”이라고 전망하면서 “무턱대고 유학하는 것을 권하기보다는 대학을 졸업한 이후의 목표의식과 비전을 확고하게 다지라”고 조언한다.
사단법인 글로벌투게더 중국 대표인 그는 2011 중국 유학생 동아리 VIA를 결성, 대학생들을 위한 멘토링 강연회 및 한국 기업 탐방을 주최했으며 중국 유학을 꿈꾸는 이들을 위한 길잡이 역할을 하고 있다.
