하동군 공무원 30명과 사회단체 회원 97명이 하동군이 지급한 사회단체 보조금으로 중국여행을 갔다와 논란이 되고 있다.

지난 1월 윤상기 군수와 당세국 중국 상해강생국제여행사유한공사 총경리 간 체결한 관광 전세기 운항 협약에 따라 하동군 공무원, 사회단체 회원 등 282명이 지난 4월 30일부터 5월 4일까지 4박 5일 일정으로 중국 관광을 다녀왔다. 하동군이 중국관광객을 초청한 행사의 답방 형식으로 이뤄진 이번 여행에서 군은 282명의 관광객을 모객해 중국과 교차관광을 실시했다. 
이번 행사와 관련 군이 지원한 내용을 보면 군 공무원은 자부담 2125만원에 지원비 425만원을, 사회단체 회원은 자부담 3735만원에 지원비 4510만원을 각각 지원했다. 그리고 일반인은 지원없이 모두 자비로 다녀왔다.

하동군의 이번 중국여행 경비 지원은 당초 하동군사회단체들이 보조금을 받기 위해 군에 제출한 사업계획서에는 빠져있어 사회단체에 지원된 보조금이 당초 사용목적과는 달리 사용된 것이 아니냐는 의혹을 낳고 있다.
그리고 이번 행사를 기획한 문화관광실 관계자는 중국여행객을 모집할 당시 군에서 지원하는 여행 경비는 전혀 없다고 밝혔었다.
특히 하동군과 중국 상해강생국제여행사유한공사 간에 체결한 운항협약에는 ‘경남에서 중국지역으로 가는 관광객은 하동군이 모객한다’고 명시돼 있어 이번 여행과 관련해 하동군의 직접적인 개입이 있었던 것이 아니냐는 의문도 제기되고 있다.
이에 대해 하동군은 “이번 중국여행 경비 지원금은 올 가을 사회단체에 지원될 워크숍 관련 예산이었다”며 “사회단체의 신청을 받아 지급됐기 때문에 문제가 되지 않는다”고 밝혔다.
이 같은 사실이 지역에 알려지면서 하동군의 중국여행 경비지원이 공직선거법상 기부행위에 해당되지 않는냐는 지적이 나오고 있다. 이에 따라 하동군선관위는 “상황파악을 하고 있다”며 논란이 되고 있는 중국관광에 지원된 보조금에 대한 조사를 진행할 뜻을 내비쳤다.
최두열기자