자유학기제 전면시행, 사교육 폐해 우려 보완해야

최창민 (창원총국 취재부장)

교육부가 시험에 대한 부담 없이 동아리, 진로탐색 등 학생들의 소질과 끼를 키울 수 있도록 하는 ‘자유학기제’를 내년부터 전국 모든 중학교에서 실시한다. 교육부 6대 교육개혁 과제 중 하나인 자유학기제는 중학교 과정 중 한 학기 동안 학생들이 토론, 실습, 학생 참여형으로 수업을 개선하고, 진로탐색 활동 등 다양한 체험활동이 가능하도록 교육과정을 유연하게 운영하는 제도이다. 앞으로 중학교는 진로탐색과 주제선택, 예술 체육, 동아리 활동으로 나눠 한 학기에 170시간 이상 편성해야 한다. 또 학교별로 학생들이 희망하는 진로 체험활동을 만들어 2회 이상 실시하게 된다.

경남은 자유학기제 시행에 있어 선도적인 위치에 있다. 2013년 2개 연구학교를 시작으로 지난해 50교, 올해 237교에 대해 자유학기제를 시범운영하는 성과를 거뒀다. 이는 전체 272교의 87%에 해당하는 것으로 전국 시·도교육청 평균수준인 70%를 훨씬 웃도는 수치다. 경남도교육청은 도내 272교 2만5000명에 대한 자유학기제 시행을 앞두고 준비에 박차를 가하고 있다. 먼저 중학교 1학년 1, 2학기 중 학교장이 교사·학부모의 의견을 수렴해 결정하도록 했다. 예산은 교육부가 각 학교별 지원하는 2000만원과 도교육청 자체예산 1억1000만원이다.

농어촌지역 소규모학교 22개교 8개팀을 정해 ‘공동교육과정 운영’과 ‘진로탐색’ 기회를 제공한다. 예로 학생들이 접하기 어려운 도회지의 법원 검찰 언론사 등을 방문해 자신의 진로를 탐색할 수 있는 기회를 갖게 한다. 이 사업을 위해 도교육청은 순회강사비와 학교버스를 활용할 수 있도록 지원한다. 그동안 자유학기제 운영의 장점은 학생과 교사의 사례를 통해 알 수 있다. 학생들이 멘토 경찰관으로부터 경찰이라는 직업을 알게 됐으며, 실제 제복을 입고 순찰차를 타면서 직업의 꿈을 꾼 사례, 또한 자신의 콤플렉스였던 소극적인 성격이 바뀌고 친구들 사이에서 조금 더 당당하게 목소리를 낼 수 있었던 사례 등 긍정적인 요인이 많았다.

교사의 모습도 변했다. 수업방법 개발을 통해 가르치고 평가하는 일에 개개인의 전문성을 발휘하는 기회가 되고 있다. 하지만 이런 우려되는 점이 없는 것은 아니다. 입시제도가 유지되고 있는 환경속에서 단 한 학기동안 시험을 보지 않는다고 해서 학업에 대한 부담이 완전히 사라지는 것이 아니기 때문이다. 오히려 교과 수업시간이 줄어드는데 불안을 느낀 학생·학부모들이 자유학기제에 대비해 이를 보강하겠다며 학원 특강이나 선행학습으로 몰려, 이른바 사교육의 폐해를 키울 수 있다는 지적도 나온다. 특히 도시지역과 농어촌 사이의 교육격차도 무시하지 못할 단점 중 하나다.

이 때문에 자유학기제의 성공은 긍정적인 요인만 볼 것이 아니라 지난 2∼3년 동안 시행해 오면서 제기된 문제점과 폐해를 잘 파악하는 것이 선결과제다. 이런 뒤 이를 바탕으로 제도를 보완하고 수정해 원래 취지인 스스로 배우면서 창의력을 키울 수 있는 성공적인 자유학기제를 만들어 나가야 할 것이다.
최창민 (창원총국 취재부장)

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