경남도는 고령화 시대에 대비해 지역 농업농촌의 세대교체에 9개 사업·155억원을 투입할 계획이라고 11일 밝혔다.
도에 따르면 경남의 농업인구는 지난 2000년 46만 3855명에서 2020년 25만 9829명으로 크게 감소한 것으로 나타났다.
이 중 65세 이상 고령화 비율은 23.6%(10만 9704명)에서 43.4%(11만 2733명)로 증가했으나, 20세부터 40세 미만 청년농업인의 비중은 2000년 17.9%(8만 3348명)에서 2020년 9.21%(2만 3926명)으로 감소하는 상반된 흐름이 나와 향후 농업의 지속가능성마저 위협받고 있는 실정이다.
이에 경남도는 위기에 봉착한 농업농촌에 젊고 유능한 신규 농업인력 유입과 안정적 농촌 정착을 지원하는 다양한 사업을 추진하고 있다.
주요사업으로 △청년후계농 영농정착지원 사업 △후계 농업경영인 육성 및 교육지원사업 △청년농업인 취농직불제 사업 △취농인턴제 사업 △경영실습 임대농장 조성사업 △청년후계농업인 농지임차료 지원사업 △컨설팅 지원 △해외현장연수 등이 있다.
청년후계농 영농정착지원 사업은 농업직접경영 3년 이하의 경력이 있는 도내 만 18세 이상~만 40세 미만 청년농업인에게 농업분야 창업 활성화와 조기 경영안정화를 지원하는 제도이다. 월 최대 110만원의 생활안정자금을 최장 3년간 지원하고, 최대 5억원의 창업자금·농지임대·영농기술 교육·경영 컨설팅 등도 연계해 지원한다.
후계농업경영인 육성 지원사업은 미래 농업인력의 주축이 될 만 18세 이상~만 50세 미만의 후계농업경영인을 선정해 농지 구입·임차, 시설자금 등 창업기반 조성을 위해 개인당 5억원까지 국고 융자금(연 1.5%, 5년 거치 20년 분할 상환)을 지원한다.
청년농업인 취농직불제 사업은 농촌형 신중년 지원사업으로 도내 거주하는 만 40세 이상~만 45세 미만, 독립 영농경력 5년 이하(예정자 포함)의 소득과 재산이 일정 수준 이하인 농업인에게 1년간 월 100만원의 생활안정 영농정착지원금을 지원한다. 올해는 7억원을 투입해 60명을 지원할 예정이다.
취농인턴제 사업은 영농취업을 희망하는 청년이 농업법인, 선도농가 등에서 실무연수를 통해 영농 및 경영비법을 전수받고 연간 최대 1200만원의 급여를 지원한다.
또한 신규사업으로 도내 농어촌에 거주하는 청년후계농 선발자가 한국농어촌공사 농지은행을 통해 농지를 임차할 경우 임차비용의 80%를 지원한다. 1인당 최대 500만원씩 영농에 안정적으로 정착하는 3년간 지원할 계획이다.
이밖에 도는 청년농업인들에게 품목별 찾아가는 영농현장 맞춤형 상담을 지원하고, 총 4회에 걸쳐 청년농업인 390여 명을 대상으로 해외교육을 계획하고 있다.
정연상 도 농정국장은 “도내 청년농업인을 현장에서 만나 다양한 의견을 들어보고, 국도비 사업이 실질적인 도움이 되도록 정책을 조정하고, 또 지속적인 모니터링을 통해 청년이 떠나지 않고 농촌에 정착할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
